Zoológicos y conservación de especies en peligro de extinción

Los mejores zoológicos del mundo ofrecen encuentros cara a cara con algunas de las criaturas más fascinantes y raras del planeta, una experiencia que pocas personas podrían perseguir en la naturaleza. A diferencia de las jaulas estrechas que albergaban animales salvajes en espectáculos del pasado, el zoológico moderno ha elevado la emulación del hábitat a un arte, recreando cuidadosamente los entornos naturales y ofreciendo a los habitantes actividades desafiantes para reducir el aburrimiento y el estrés..

La evolución de los zoológicos también ha incluido programas dedicados a proteger especies en peligro de extinción, tanto en cautiverio como en la naturaleza. Los zoológicos acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) participan en los Programas del Plan de Supervivencia de Especies que involucran la cría en cautividad, los programas de reintroducción, la educación pública y la conservación en el campo para garantizar la supervivencia de muchas de las especies amenazadas y en peligro de extinción del planeta..

Cría de conservación

Los programas de cría de conservación de AZA (también conocidos como programas de cría en cautividad) están diseñados para aumentar las poblaciones de especies en peligro de extinción y evitar la extinción a través de la cría regulada en zoológicos y otras instalaciones aprobadas.

Uno de los principales desafíos que enfrentan los programas de cría en cautividad es mantener la diversidad genética. Si la población de un programa de cría en cautividad es demasiado pequeña, puede producirse la endogamia, lo que provocará problemas de salud que pueden tener un impacto negativo en la supervivencia de la especie. Por esta razón, la cría se maneja cuidadosamente para garantizar la mayor variación genética posible.

Datos rápidos: seis especies salvadas de la extinción por zoológicos

1. Oryx árabe: Cazado hasta la extinción en la naturaleza, el Oryx árabe fue revitalizado gracias a los esfuerzos de conservación del Phoenix Zoo y otros. A partir de 2017, 1,000 animales habían sido restaurados a la naturaleza, mientras que miles más vivían en entornos de zoológicos..
2. El caballo de Przewalski: La única especie verdaderamente salvaje que queda en el mundo, Przewalski's Horse es nativa de los pastizales de Asia Central. Después de haber sido declarado completamente extinto en la naturaleza, ha vuelto increíblemente.
3. Cóndor de California: No hace tanto tiempo, solo quedaban 27 de estas magníficas aves. Gracias a los esfuerzos de conservación del parque de animales salvajes de San Diego y el zoológico de Los Ángeles, cientos de cóndores de California se han reintroducido en la naturaleza.
4. Bongo El Bongo Oriental, un gran antílope nativo de una remota región de Kenia fue una de las últimas especies de mamíferos grandes que se descubrió, pero la caza furtiva y la pérdida de hábitat casi los aniquiló. Los zoológicos de todo el mundo deben trabajar para establecer una población estable que garantice su supervivencia..
5. Rana Dorada de Panamá: Hermosa pero extremadamente venenosa, la especie entera sucumbió a los efectos de una devastadora enfermedad fúngica en la naturaleza. Desde 2007, las poblaciones cautivas existentes impulsadas por los esfuerzos de conservación colaborativos de varios zoológicos han evitado su extinción.
6. Golden Lion Tamarin: Cerca de la extinción debido a la pérdida de hábitat debido a la tala y la minería, así como a la caza furtiva en su Brasil natal, ha habido un esfuerzo constante desde la década de 1980 para garantizar que esta especie no desaparezca de la faz de la Tierra. Actualmente, alrededor de un tercio de los Tamarinos del León de Oro salvaje provienen de programas de cría.

Fuente: Taronga Conservation Society Australia

Programas de reintroducción

El objetivo de los programas de reintroducción es liberar a los animales que han sido criados o rehabilitados en zoológicos a sus hábitats naturales. AZA describe estos programas como "herramientas poderosas utilizadas para estabilizar, restablecer o aumentar en el lugar poblaciones de animales que han sufrido disminuciones significativas ".

En cooperación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, las instituciones acreditadas por la AZA han establecido programas de reintroducción para animales en peligro de extinción como el hurón de patas negras, el cóndor de California, el mejillón de agua dulce y la rana manchada de Oregón.

Educacion publica

Los zoológicos educan a millones de visitantes cada año sobre especies en peligro de extinción y problemas de conservación relacionados. En los últimos 10 años, las instituciones acreditadas por AZA también han capacitado a más de 400,000 maestros con currículos de ciencias galardonados..

Un estudio a nivel nacional que incluyó a más de 5.500 visitantes de 12 instituciones acreditadas por la AZA encontró que las visitas a zoológicos y acuarios hacen que las personas reconsideren su papel en los problemas ambientales y se vean a sí mismas como parte de la solución..

Conservacion de campo

La conservación en el campo se centra en la supervivencia a largo plazo de las especies en ecosistemas y hábitats naturales. Los zoológicos participan en proyectos de conservación que apoyan estudios de poblaciones en la naturaleza, esfuerzos de recuperación de especies, atención veterinaria para problemas de enfermedades de la vida silvestre y conciencia de conservación. AZA patrocina una página de inicio en el Global Action Atlas de la National Geographic Society, que presenta proyectos de conservación en todo el mundo asociados con los zoológicos participantes.

Historias de éxito

Hoy, 31 especies animales clasificadas como "Extintas en la naturaleza" están siendo criadas en cautiverio. Se están realizando esfuerzos de reintroducción para seis de estas especies, incluido el cuervo hawaiano. Según la UICN, la cría de conservación y la reintroducción han ayudado a prevenir la extinción de seis de las 16 especies de aves en peligro crítico y nueve de las 13 especies de mamíferos, incluidas especies clasificadas previamente como "Extintas en la naturaleza".

El futuro de los zoológicos y la cría en cautividad

Un estudio publicado recientemente en la revista. Ciencias apoya el establecimiento de zoológicos especializados y una red de programas de cría en cautividad dirigidos a especies que enfrentan un riesgo agudo de extinción. Según el estudio, "la especialización generalmente aumenta el éxito reproductivo. Los animales se pueden 'estacionar' en estos zoológicos hasta que tengan la oportunidad de sobrevivir en el medio natural y luego puedan regresar a la naturaleza". Los programas de reproducción de especies en peligro de extinción también ayudarán a los científicos a comprender mejor la dinámica de la población crítica para el manejo de animales en la naturaleza.