¿Por qué las termitas siguen los rastros de tinta?

Los fabricantes de bolígrafos no parecen interesados ​​en anunciar una característica poco conocida pero bien documentada de sus productos: ¡la tinta de estos bolígrafos atrae a las termitas! Dibuje una línea con un bolígrafo y las termitas lo seguirán ciegamente, literalmente y ciegamente, a lo largo de la página. ¿Por qué? He aquí un vistazo a la ciencia detrás de este extraño fenómeno..

Cómo las termitas 'ven' el mundo

Las termitas son insectos sociales. Viven en colonias en las que las termitas individuales desempeñan funciones específicas para beneficiar a la comunidad. Al igual que las hormigas y las abejas melíferas, las termitas sociales deben comunicarse con otros miembros de la colonia para compartir información importante. Sin embargo, casi todas las termitas son ciegas y sordas, entonces, ¿cómo se comunican entre sí? La respuesta es que usan esencias químicas naturales llamadas feromonas..

Las feromonas tienen señales químicas que transmiten información. Las termitas secretan estos compuestos de comunicación de glándulas especiales en sus cuerpos y detectan feromonas mediante el uso de quimiorreceptores en sus antenas. Las termitas producen feromonas diferentes para diferentes propósitos: encontrar compañeros, advertir a otros miembros de la colonia del peligro, determinar qué termitas pertenecen a la colonia y cuáles no, dirigir actividades de búsqueda de alimento y localizar fuentes de alimentos..

Cuando los trabajadores de termitas ciegos deambulan por el mundo, necesitan una manera de que las otras termitas sepan a dónde van, y también necesitan algo para marcar el camino de regreso. Las feromonas de rastro son marcadores químicos que conducen a las termitas a lo largo de un camino hacia la comida y las ayudan a regresar a la colonia una vez que la han encontrado. Los trabajadores de termitas que siguen feromonas de sendero marchan a lo largo del camino designado, olfateando su camino hacia adelante con sus antenas.

Por qué las termitas siguen rastros de tinta

Las termitas ocasionalmente siguen rastros que no son producidos por otras termitas si la sustancia contiene compuestos que imitan las feromonas de rastro. Ciertos ácidos grasos y alcoholes parecen confundir a las termitas que viajan, por ejemplo. Por casualidad (presumiblemente), los creadores de Papermate^® Los bolígrafos han logrado producir una tinta que imita de manera confiable una feromona de rastro de termitas. Dibuja un círculo, una línea o incluso una figura ocho con uno de estos bolígrafos mágicos de termitas y las termitas marcharán junto con tu garabato con sus antenas hacia el papel..

Mediante la cromatografía de gases, los científicos han aislado una sustancia llamada 2-fenoxietanol, un compuesto volátil que funciona como un agente de secado en la tinta de ciertos bolígrafos, y lo identificaron como el probable atrayente de termitas. Sin embargo, el 2-fenoxietanol no está presente en todos los tipos de tinta. Las termitas no están dispuestas a seguir rastros de tinta negra o roja, ni se desplazan a lo largo de líneas dibujadas con rotuladores o bolígrafos. Las termitas también son consumidores leales a la marca. Su preferencia marcada es por las plumas de tinta azul hechas por Papermate^® y Bic^®

Senderos de tinta de termitas en el aula

El uso de rastros de tinta es una forma entretenida e instructiva para que los estudiantes exploren el comportamiento de las termitas e investiguen cómo funcionan las feromonas. El laboratorio "Senderos de termitas" se ha convertido en una actividad de investigación estándar en muchas aulas de ciencias. Si usted es un maestro interesado en probar el laboratorio "Senderos de termitas", los planes de lecciones y los recursos de muestra están disponibles en línea.