Hechos de conejo de cola blanca

A pesar de su nombre, la liebre de cola blanca (Lepus townsendii) es una gran liebre norteamericana y no un conejo. Tanto los conejos como las liebres pertenecen a la familia Leporidae y ordenan Lagomorpha. Las liebres tienen orejas y patas más grandes que los conejos y son solitarias, mientras que los conejos viven en grupos. Además, las liebres recién nacidas nacen con pelaje y ojos abiertos, mientras que los conejos nacen ciegos y sin pelo..

Datos rápidos: Conejo de cola blanca

• Nombre científico: Lepus townsendii
• Nombres comunes: Jackrabbit de cola blanca, liebre de pradera, gato blanco
• Grupo de animales básicos: Mamífero
• Talla: 22-26 pulgadas
• Peso: 5.5-9.5 libras
• Esperanza de vida: 5 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: Norteamérica occidental y central
• Población: Decreciente
• Estado de conservación: Menor preocupación

Descripción

La liebre de cola blanca es una de las liebres más grandes, solo que más pequeña que las liebres del Ártico y Alaska en América del Norte. El tamaño del adulto depende del hábitat y la estación, pero promedia entre 22 y 26 pulgadas de largo, incluida una cola de 2.6 a 4.0 pulgadas, y 5.5 a 9.5 libras de peso. Las hembras son un poco más grandes que los machos..

Como su nombre lo indica, el conejo tiene una cola blanca, a menudo con una franja central más oscura. Tiene grandes orejas grises con punta negra, patas largas, pelaje superior de color marrón oscuro a gris y partes inferiores de color gris pálido. En la parte norte de su área de distribución, las liebres de cola blanca mudan en otoño y se vuelven blancas a excepción de sus orejas. Las liebres jóvenes muestran una apariencia similar a la de los adultos, pero son de color más pálido.

En la parte norte de su área de distribución, los conejos de cola blanca se vuelven blancos en invierno. Neal Mishler / Getty Images

Hábitat y Distribución

La liebre de cola blanca es originaria del oeste y centro de América del Norte. Se encuentra en Alberta, Columbia Británica, Manitoba, Ontario y Saskatchewan en Canadá, y California, Colorado, Idaho, Illinois, Iowa, Kansas, Missouri, Minnesota, Montana, Nebraska, Nuevo México, Nevada, Nuevo México, Dakota del Norte, Oregón, Dakota del Sur, Utah, Washington, Wisconsin y Wyoming en los Estados Unidos. El rango de la liebre de cola blanca se superpone a la de la liebre de cola negra, pero la liebre de cola blanca prefiere las llanuras bajas y las praderas, mientras que la liebre de cola negra vive a mayor altitud..

Rango de conejo de cola blanca. Chermundy / Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 3.0

Dieta

La liebre de cola blanca es un herbívoro. Pasta en pastos, dientes de león, cultivos, ramitas, cortezas y brotes. Las liebres comerán sus propios excrementos si no hay otros alimentos ricos en proteínas disponibles.

Comportamiento

Los liebres son solitarios, excepto durante la temporada de reproducción. La liebre de cola blanca es nocturna. Durante el día, descansa bajo la vegetación en una depresión poco profunda llamada forma. Una liebre tiene una excelente visión y audición, detecta vibraciones usando sus bigotes y probablemente tiene un buen sentido del olfato. Por lo general, la liebre es silenciosa, pero emitirá un grito agudo cuando sea capturada o herida..

Reproducción y descendencia

La temporada de reproducción varía de febrero a julio, dependiendo de la latitud. Los machos compiten por las hembras, a veces agresivamente. La hembra ovula después del apareamiento y prepara un nido forrado de piel debajo de la vegetación. La gestación dura alrededor de 42 días, lo que resulta en el nacimiento de hasta 11 crías, que se llaman leyendas. El tamaño promedio de la camada es de cuatro o cinco leyendas. Las crías pesan aproximadamente 3.5 onzas al nacer. Están completamente peludos y pueden abrir los ojos de inmediato. Los leverets son destetados a las cuatro semanas de edad y maduran sexualmente después de siete meses, pero no se reproducen hasta el año siguiente.

Estado de conservación

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica el estado de conservación de la liebre de cola blanca como "de menor preocupación". La justificación de la evaluación es que la liebre es bastante común en todo su amplio rango. Sin embargo, la población de especies está disminuyendo y la liebre se ha extirpado en algunas áreas. Si bien los investigadores no están seguros de las razones de la disminución de la población, se debe al menos en parte a la conversión de praderas y estepas en tierras agrícolas..

Jackrabbits de cola blanca y humanos

Históricamente, las liebres han sido cazadas por pieles y comida. En la era moderna, las liebres tienden a ser vistas como plagas agrícolas. Debido a que no están domesticados, las liebres salvajes no son excelentes mascotas. Las personas a veces confunden a las criaturas solitarias como "abandonadas" e intentan rescatarlas. Los expertos en vida silvestre recomiendan dejar solos a las liebres bebé a menos que muestren signos obvios de lesiones o angustia.

Fuentes

• Brown, D.E. y A.T. Herrero. Lepus townsendii . La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2019: e.T41288A45189364. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2019-1.RLTS.T41288A45189364.en
• Brown, D. E .; Beatty, G .; Brown, J. E .; Smith, A. T. "Historia, estado y tendencias de la población de conejos y conejos en el oeste de los Estados Unidos". Fauna occidental 5: 16-42, 2018. 
• Gunther, Kerry; Renkin, Roy; Halfpenny, Jim; Gunther, Stacey; Davis, Troya; Schullery, Paul; Whittlesey, Lee. "Presencia y distribución de liebres de cola blanca en el Parque Nacional de Yellowstone". Ciencia de Yellowstone. 17 (1): 24-32, 2009.
• Hoffman, R.S. y A.T. Herrero. "Orden Lagomorpha". En Wilson, D.E .; Reeder, D.M (eds.). Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3ra ed.). Johns Hopkins University Press. 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.
• Wilson, D. y S. Ruff. Libro Smithsoniano de Mamíferos de América del Norte. Washington: Prensa de la Institución Smithsonian. 1999.