¿Cuál es la vida más ambientalmente responsable, urbana o rural?

A menudo equiparamos vivir de una manera ambientalmente responsable con la vida en el campo. Las imágenes son atractivas: campos bañados por el sol, tiernas hojas verdes en árboles frutales jóvenes, lavandería en la línea, cosecha de huevos de gallina frescos. Sin embargo, la pregunta merece ser examinada: cuál es realmente más verde, la vida urbana o la vida rural?

Argumentos ambientales para la vida rural

• Los niños con oportunidades para una amplia experiencia al aire libre tienen interacciones frecuentes y genuinas con el mundo natural. Existe alguna evidencia de que estas experiencias tienen beneficios para la salud, como una menor ansiedad y menores riesgos de miopía y obesidad..
• Vivir más cerca de la naturaleza proporciona más experiencia práctica y comprensión directa de los problemas ambientales. Ser testigo de la contaminación de sedimentos, el drenaje ácido de las minas o la proliferación de algas hace que sea más probable que alguien busque educarse sobre el problema y quizás organice a su comunidad para encontrar soluciones o de lo contrario tomar algunas medidas para mitigar el problema.. 
• Al vivir más cerca de la agricultura, uno puede conocer a los agricultores, conocer los niveles de sostenibilidad de las diversas prácticas que siguen y elegir alimentos locales de calidad con un bajo impacto ambiental. Cuando el espacio está disponible, los residentes rurales pueden cultivar cultivos saludables ellos mismos o cosechar alimentos silvestres, reduciendo su dependencia de carnes, frutas y verduras cultivadas con prácticas cuestionables y transportadas a largas distancias. Además, los productores de alimentos en el patio pueden controlar mejor el desperdicio de alimentos; la comida del supermercado pasa por prácticas de distribución y comercialización que generan grandes cantidades de desechos.
• La vida rural ofrece oportunidades únicas para minimizar las necesidades de energía, reducir la huella de carbono y disminuir las contribuciones al cambio climático global. Menos restringidos por la vida en apartamentos o condominios, en ausencia de reglas restrictivas de asociación de propietarios, y con más espacio disponible, los residentes rurales tienen más libertad para diseñar su propia casa solar pasiva, instalar paneles solares o incluso instalar una micro turbina hidráulica.

Argumentos ambientales para la vida urbana

• Las ciudades se caracterizan por viviendas densas, con muchas más personas viviendo en un área relativamente pequeña. Esto concentra el uso de la tierra humana, aliviando la presión sobre las áreas naturales fuera de la ciudad. Sin la gran demanda de vida suburbana o rural, habría mucha menos presión sobre las tierras agrícolas y las tierras silvestres, menos fragmentación del hábitat y menos tráfico de automóviles que causen muertes..
• Este tejido urbano denso significa pequeñas viviendas, que requieren mucha menos energía para calentar y enfriar y dejan menos espacio para electrodomésticos que consumen mucha energía que las casas más grandes típicas del campo.
• Un estilo de vida para caminar es más accesible en la ciudad, donde el lugar de trabajo puede estar ubicado a poca distancia a pie o en bicicleta. En las zonas rurales, las personas dependen mucho más del transporte en automóvil, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero. Para aquellos que no caminan al trabajo o hacen mandados, las opciones de transporte público suelen ser mucho más accesibles para los residentes urbanos.
• Acceso a comida local de calidad. Sorprendentemente, a menudo es más fácil encontrar mercados de agricultores en la ciudad, donde los compradores pueden tomar decisiones que favorecen los alimentos locales cultivados siguiendo prácticas sostenibles. Sin embargo, algunos de los peores desiertos de alimentos en el país se encuentran en áreas urbanas económicamente deprimidas, donde las únicas fuentes accesibles de alimentos son tiendas convenientes y restaurantes de comida rápida que ofrecen pocas opciones saludables y ecológicas..
• Si bien es cierto que es más un problema de salud, en los Estados Unidos la calidad del agua es generalmente mejor en las ciudades, en sentido contrario a la intuición. Allí, todos están conectados a una fuente de agua municipal que ha sido tratada y que se prueba de forma rutinaria. En las zonas rurales, la mayoría de las personas depende del agua de pozo, que varía mucho en calidad y rara vez se prueba. Además, la proximidad a las operaciones agrícolas intensivas puede aumentar las posibilidades de que el agua subterránea se contamine con pesticidas..
• El tratamiento de aguas residuales es centralizado, monitoreado y generalmente efectivo en las ciudades. Los residentes rurales dependen de un mosaico de sistemas sépticos de varias edades y niveles de mantenimiento..

El veredicto

En mi opinión, la vida urbana probablemente dé como resultado, en promedio, estilos de vida con un impacto ambiental más ligero. Al mismo tiempo, la vida rural puede permitir una mayor flexibilidad para que las personas tomen decisiones personales destinadas a minimizar la huella ecológica. ¿Qué tal la vida suburbana? Esa es una gran pregunta que merece ser explorada más en profundidad pronto.