¿Qué hay realmente en el otro lado de la luna?

Todos hemos escuchado el término "lado oscuro de la Luna" como una descripción del lado más alejado del satélite de nuestro planeta. En realidad, es una idea bastante errónea basada en una idea errónea de que si no podemos ver el otro lado de la Luna, debe estar oscuro. No ayuda que la idea surja en la música popular (el Lado oscuro de la luna por Pink Floyd es un buen ejemplo) y en poesía.

El otro lado de la Luna visto y fotografiado por los astronautas del Apolo 16. NASA 

En la antigüedad, la gente realmente creía que un lado de la Luna siempre estaba oscuro. Por supuesto, ahora sabemos que la Luna orbita alrededor de la Tierra, y ambos orbitan alrededor del Sol. El lado "oscuro" es simplemente un truco de perspectiva. Los astronautas del Apolo que fueron a la Luna vieron el otro lado y realmente tomaron el sol allí. Como resultado, diferentes partes de la Luna están iluminadas por el sol durante diferentes partes de cada mes, y no solo un lado.

Esta imagen muestra las fases de la Luna y por qué ocurren. El anillo central muestra la Luna mientras orbita alrededor de la Tierra, como se ve desde arriba del polo norte. La luz del sol ilumina la mitad de la Tierra y la mitad de la luna en todo momento. Pero a medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, en algunos puntos de su órbita, la parte iluminada por el sol de la Luna se puede ver desde la Tierra. En otros puntos, solo podemos ver las partes de la Luna que están en la sombra. El anillo exterior muestra lo que vemos en la Tierra durante cada parte correspondiente de la órbita de la luna. NASA

Su forma parece cambiar, que es lo que llamamos las fases de la Luna. Curiosamente, "Luna Nueva", que es el momento en que el Sol y la Luna están en el mismo lado de la Tierra, es cuando la cara que vemos desde la Tierra ES realmente oscura y el sol ilumina el lado opuesto. Entonces, llamar a la parte que se aleja de nosotros como el "lado oscuro" realmente ES un error. 

Llámalo como es: el lado lejano

Entonces, ¿cómo llamamos a esa parte de la Luna que no vemos cada mes? El mejor término para usar es el "lado lejano". Tiene mucho sentido ya que es el lado más alejado de nosotros.

Para entenderlo, veamos más de cerca su relación con la Tierra. La Luna orbita de tal manera que una rotación toma casi el mismo tiempo que le toma orbitar alrededor de la Tierra. Es decir, la Luna gira sobre su propio eje una vez durante su órbita alrededor de nuestro planeta. Eso deja a un lado frente a nosotros durante su órbita. El nombre técnico de este bloqueo de órbita giratoria es "bloqueo de marea".

La Tierra y la Luna como se ve desde una nave espacial que pasa. NASA

Por supuesto, hay es literalmente un lado oscuro de la Luna, pero no siempre es el mismo lado. Lo que se oscurece depende de la fase de la Luna que vemos. Durante una luna nueva, la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol. Entonces, el lado que normalmente vemos desde aquí en la Tierra que normalmente está iluminado por el Sol está en su sombra. Solo cuando la Luna está opuesta al Sol podemos ver esa parte de la superficie iluminada. En ese punto, el otro lado está sombreado y es realmente oscuro.. 

Explorando el lado lejano misterioso 

El otro lado de la Luna fue una vez misterioso y escondido. Pero todo eso cambió cuando las primeras imágenes de su superficie llena de cráteres fueron enviadas por la URSS Luna 3 misión en 1959. 

Ahora que la Luna (incluido su lado más alejado) ha sido explorada por humanos y naves espaciales de varios países desde mediados de la década de 1960, sabemos mucho más al respecto. Sabemos, por ejemplo, que el lado lejano lunar está lleno de cráteres y tiene algunas cuencas grandes (llamadas maria), así como las montañas. Uno de los cráteres más grandes conocidos del sistema solar se encuentra en su polo sur, llamado la Cuenca del Polo Sur-Aitken. También se sabe que esa área tiene hielo de agua escondido en paredes de cráteres permanentemente sombreadas y en regiones justo debajo de la superficie.

Una vista clementina del polo sur / región de la cuenca de Aitkin. Aquí es donde aterrizó el módulo de aterrizaje Chang'e 4 de China. NASA

Resulta que una pequeña astilla del otro lado lata ser visto en la Tierra debido a un fenómeno llamado libración en el que la luna oscila cada mes, revelando un poquito de la Luna que de otro modo no veríamos. Piense en la libración como una pequeña sacudida de lado a lado que experimenta la Luna. No es mucho, pero es suficiente para revelar un poco más de la superficie lunar de lo que normalmente vemos desde la Tierra..

La exploración más reciente del lado lejano ha sido realizada por la agencia espacial china y su Cambio 4 4 astronave. Es una misión robótica con un rover para estudiar la superficie lunar. En última instancia, China está interesada en enviar humanos para estudiar la luna personalmente.

El lado lejano y la astronomía

Debido a que el lado más alejado está protegido de la interferencia de radiofrecuencia de la Tierra, es un lugar perfecto para colocar radiotelescopios y los astrónomos han discutido durante mucho tiempo la opción de colocar observatorios allí. Otros países (incluida China) están hablando de ubicar colonias y bases permanentes allí. Además, los turistas espaciales podrían encontrarse explorando toda la Luna, tanto cerca como lejos. ¿Quién sabe? A medida que aprendemos a vivir y trabajar en todos los lados de la luna, tal vez algún día encontraremos colonias humanas en el otro lado de la luna.. 

Hechos rápidos

• El término "lado oscuro de la Luna" es realmente un nombre inapropiado para el "lado lejano".
• Cada lado de la Luna está oscuro durante 14 días terrestres cada mes.
• Estados Unidos, Rusia y China han explorado el otro lado de la Luna..

Actualizado y editado por Carolyn Collins Petersen.