¿Qué animal marino aguanta más el aliento?

Algunos animales, como peces, cangrejos y langostas, pueden respirar bajo el agua. Otros animales, como ballenas, focas, nutrias marinas y tortugas, viven toda o parte de sus vidas en el agua, pero no pueden respirar bajo el agua. A pesar de su incapacidad para respirar bajo el agua, estos animales tienen una capacidad increíble para contener la respiración durante mucho tiempo. Pero, ¿qué animal puede contener el aliento por más tiempo??

El animal que aguanta más el aliento

Hasta ahora, ese registro va a la ballena pico de Cuvier, una ballena de tamaño mediano que es conocida por sus inmersiones largas y profundas. Hay mucho que se desconoce sobre los océanos, pero con el desarrollo de las tecnologías de investigación, estamos aprendiendo más cada día. Uno de los desarrollos más útiles en los últimos años ha sido el uso de etiquetas para rastrear los movimientos de un animal..

Fue a través del uso de una etiqueta de satélite que los investigadores Schorr, et.al. (2014) descubrieron las asombrosas capacidades para contener la respiración de esta ballena picuda. De la costa de California, ocho ballenas de pico de Cuvier fueron marcadas. Durante el estudio, la inmersión más larga registrada fue de 138 minutos. Esta fue también la inmersión más profunda registrada: la ballena se zambulló más de 9,800 pies.

Hasta este estudio, se creía que las focas elefantes del sur eran los grandes ganadores en los Juegos Olímpicos que quitaban el aliento. Las focas elefantes hembras se han registrado conteniendo la respiración durante 2 horas y buceando a más de 4,000 pies.

¿Cómo aguantan la respiración tanto tiempo??

Los animales que aguantan la respiración bajo el agua aún necesitan usar oxígeno durante ese tiempo. Entonces cómo lo hacen? La clave parece ser la mioglobina, una proteína de unión al oxígeno, en los músculos de estos mamíferos marinos. Debido a que estas mioglobinas tienen una carga positiva, los mamíferos pueden tener más de ellas en sus músculos, ya que las proteínas se repelen entre sí, en lugar de pegarse y "obstruir" los músculos. Los mamíferos que se sumergen profundamente tienen diez veces más mioglobina en sus músculos que nosotros. Esto les permite tener más oxígeno para usar cuando están bajo el agua.

Que sigue? 

Una de las cosas emocionantes de la investigación oceánica es que nunca sabemos qué sucede después. Quizás más estudios de marcado demuestren que las ballenas de pico de Cuvier pueden contener la respiración incluso más tiempo, o que hay una especie de mamífero por ahí que puede superarlas incluso a ellas..

Fuentes y más información

• Kooyman, G. 2002. "Diving Physiology". En Perrin, W.F., Wursig, B. y J.G.M. Thewissen Enciclopedia de mamíferos marinos. Prensa Académica pag. 339-344.
• Lee, J.J. 2013. Cómo los mamíferos buceadores permanecen bajo el agua durante tanto tiempo. National Geographic. Consultado el 30 de septiembre de 2015.
• Palmer, J. 2015. Secretos de los animales que se sumergen profundamente en el océano. BBC Consultado el 30 de septiembre de 2015.
• Schorr GS, Falcone EA, Moretti DJ, Andrews RD (2014) Los primeros registros de comportamiento a largo plazo de las ballenas barbadas de Cuvier (Ziphius cavirostris) revelan inmersiones récord. PLoS ONE 9 (3): e92633. doi: 10.1371 / journal.pone.0092633. Consultado el 30 de septiembre de 2015.