¿Cuál es el pez más grande del mundo?

El pez más grande del mundo puede sorprenderte: es el tiburón ballena. Con una longitud máxima de aproximadamente 70 pies y un peso de hasta 47,000 libras, el tamaño de un tiburón ballena rivaliza con el de las ballenas grandes.

Puntos clave: el pez más grande

• El tiburón ballena es la especie viva más grande de peces. Puede crecer hasta 70 pies de largo, pero generalmente alcanza 40 pies de largo.
• Los tiburones dominan la lista de peces más grandes con el tiburón peregrino (el pez más grande No. 2), el gran tiburón blanco (No. 3) y el tiburón tigre (No. 4). Completando los cinco primeros está la manta raya oceánica gigante (No. 5).
• Los peces óseos también son bastante grandes. La especie más grande de peces óseos es el pez luna del océano, que crece hasta 10 pies en su cuerpo y 14 pies en sus aletas, y pesa más de 5,000 libras.

El mayor vertebrado no mamífero

El tiburón ballena incluso establece el récord como el vertebrado no mamífero más grande vivo en la tierra o en el aire o el agua. Hay reclamos no confirmados de tiburones ballena individuales que son incluso más grandes y pesados, de 70 pies y un peso de hasta 75,000 libras.

En comparación, los autobuses escolares generalmente no miden más de 40 pies y generalmente pesan mucho menos. Los tiburones ballena viven en océanos tropicales y tienen bocas muy grandes para filtrar el pequeño plancton que es su único alimento. Sus bocas pueden abrirse casi 5 pies de ancho, con más de 300 filas que albergan aproximadamente 27,000 dientes.

Datos del tiburón ballena

El tiburón ballena es en realidad un tiburón (que es un pez cartilaginoso). Pero estos mamíferos no son en absoluto viscosos comedores de hombres. Según el Museo Americano de Historia Natural: "A pesar de su (segundo) nombre, tiburón, estos gigantes son tan gentiles que los buceadores y los buceadores los buscan para nadar junto a ellos". El museo también señala que el tiburón ballena está en la listacomo"Vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza debido a las amenazas de la pesca comercial.

Los tiburones ballena tienen un hermoso patrón de coloración en la espalda y los costados. Está formado por manchas claras y rayas sobre un fondo gris oscuro, azul o marrón. Los científicos usan estos puntos para identificar tiburones individuales, lo que les ayuda a aprender más sobre la especie en su conjunto. De hecho, cada tiburón ballena tiene un patrón de manchas único, similar a una huella digital humana. La parte inferior de un tiburón ballena es ligera..

Distribución y alimentación

El tiburón ballena se encuentra en la zona pelágica en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Los tiburones ballena son animales migratorios que parecen trasladarse a las zonas de alimentación junto con la actividad de desove de peces y corales.. 

Al igual que los tiburones peregrinos, los tiburones ballena filtran pequeños organismos fuera del agua. Su presa incluye plancton, crustáceos, peces pequeños y, a veces, peces y calamares más grandes. Los tiburones peregrinos mueven el agua por la boca nadando lentamente hacia adelante. El tiburón ballena se alimenta abriendo su boca y succionando agua, que luego pasa por las branquias. Los organismos quedan atrapados en pequeñas estructuras parecidas a dientes llamadas dentículos dérmicos y en la faringe. Un tiburón ballena puede filtrar más de 1,500 galones de agua por hora..

Los tiburones ballena también son nadadores increíbles, a menudo se mueven más de 10,000 km cada año, y pueden bucear a alrededor de 2,000 metros de profundidad.

No. 2: El tiburón peregrino

Tiburón peregrino. Fotografía de George Karbus / Getty Images 

El segundo pez más grande es el tiburón peregrino, que crece a unos 26 pies, pero el más grande jamás medido con precisión tenía 40.3 pies de largo y pesaba más de 20,000 libras. Fue capturado en 1851 antes de que la pesca redujera la población y la esperanza de vida, por lo que ya no se ven tiburones peregrinos de este tamaño. También es un alimentador de filtro de plancton con una boca muy grande. Es un pescado cosechado comercialmente para alimentos, aletas de tiburón, piensos y aceite de hígado de tiburón. El tiburón peregrino vive en aguas templadas en lugar de tropicales, y a menudo se lo ve cerca de la tierra.

Otros peces grandes

Existe cierto debate sobre el orden de las próximas especies de peces más grandes del mundo. Los científicos generalmente están de acuerdo en que el tercer y cuarto pez más grande que viven actualmente también son tiburones y el quinto es una especie de rayo.

Gran tiburón blanco

El gran tiburón blanco, también llamado Carcharodon carcharias, puede crecer hasta 13 pies de largo, pero se ha encontrado que algunos grandes blancos crecen hasta 20 pies de largo y pesan más de 2 toneladas, según el Atlas Mundial. Pueden vivir más de 70 años en aguas que están entre 54 y 74 grados Fahrenheit, en gran parte frente a la costa de California, así como Sudáfrica, Japón, Oceanía, Chile y el Mar Mediterráneo. La mayoría de los ataques de tiburones que se han registrado en humanos son por grandes tiburones blancos.

Tiburón tigre