¿Qué es la piedra pómez? Geología y Usos

Piedra pómez Es una roca volcánica de color claro. Es extremadamente poroso, con una apariencia espumosa. Triturar la piedra pómez en polvo produce una sustancia llamada pumicita o simplemente ceniza volcánica.

Conclusiones clave: piedra pómez

• La piedra pómez es una roca ígnea que se forma cuando el magma de repente se despresuriza y se enfría.
• Esencialmente, la piedra pómez es una espuma sólida. Es lo suficientemente liviano como para flotar en el agua hasta que se inunda.
• La piedra pómez se produce en todo el mundo donde se produjeron erupciones volcánicas explosivas. Los principales productores incluyen Italia, Turquía, Rusia, Estados Unidos y Grecia.
• Los usos de la piedra pómez incluyen la fabricación de jeans lavados a la piedra, como abrasivos, para retener la humedad en la horticultura, para la filtración de agua y para la fabricación de cemento..

Cómo se forma la piedra pómez

La piedra pómez se forma cuando una roca fundida presurizada y sobrecalentada brota violentamente de un volcán. Los gases disueltos en magma (principalmente agua y dióxido de carbono) forman burbujas cuando la presión disminuye repentinamente, de la misma manera que se forman burbujas de dióxido de carbono al abrir una bebida carbonatada. El magma se enfría rápidamente, produciendo una espuma sólida..

Si bien la pumicita se puede producir al triturar la piedra pómez, también ocurre naturalmente. La pumicita de grano fino se forma cuando el magma que contiene una alta concentración de gases disueltos se despresuriza y enfría repentinamente.

Las erupciones volcánicas pueden formar vastos lechos de piedra pómez, como este campo de piedra en Argentina. E.Hanazaki Photography / Getty Images

Composición de piedra pómez

La piedra pómez se forma tan rápido que sus átomos a menudo no tienen tiempo para organizarse en cristales. A veces hay cristales presentes en la piedra pómez, pero la mayor parte de la estructura es amorfa, produciendo un vidrio volcánico llamado mineraloide.

La piedra pómez consiste en silicatos y aluminatos. La materia silícica y felsica puede incluir riolita, dactita, andesita, fonolita, pantellerita, traquita y (menos comúnmente) basalto.

Propiedades

Si bien la piedra pómez se presenta en una variedad de colores, casi siempre es pálida. Los colores incluyen blanco, gris, azul, crema, verde y marrón. Los poros o vesículas en la roca toman dos formas. Algunas vesículas son aproximadamente esféricas, mientras que otras son tubulares..

Probablemente la propiedad más importante de la piedra pómez es su baja densidad. La piedra pómez tiende a ser tan ligera que flota sobre el agua hasta que sus vesículas se llenan y finalmente se hunde. Antes de que se hunda, la piedra pómez puede flotar durante años, potencialmente formando enormes islas flotantes. Las balsas de piedra pómez de la erupción de Krakatoa en 1883 flotaron alrededor de 20 años. El rafting en piedra pómez interrumpe el envío y es importante en la dispersión de organismos marinos a nuevas ubicaciones..

Usos de piedra pómez

La piedra pómez se produce en productos cotidianos y tiene muchos usos comerciales. Las "piedras pómez" se usan como exfoliantes personales para la piel. Los jeans lavados a la piedra se hacen lavando el denim con piedras pómez. Los griegos y los romanos se frotaban las rocas en la piel para eliminar el vello no deseado. Debido a que las rocas retienen agua, son valoradas en la horticultura para cultivar cactus y suculentas..

Las piedras pómez son exfoliantes naturales. Achim Sass / Getty Images

La piedra pómez molida se usa como abrasivo en pasta de dientes, esmaltes y borradores de lápiz. Algunos tipos de polvo de baño de polvo de chinchilla consisten en polvo de piedra pómez. El polvo también se usa para hacer cemento, filtrar agua y contener derrames químicos..

Dónde encontrar piedra pómez

Cualquier erupción volcánica violenta puede producir piedra pómez, por lo que se encuentra en todo el mundo. Se extrae en Italia, Turquía, Grecia, Irán, Chile, Siria, Rusia y Estados Unidos. Italia y Turquía lideraron la producción en 2011, extrayendo 4 millones de toneladas y 3 millones de toneladas, respectivamente..

Piedra pómez contra escoria

La escoria es una roca porosa que es más oscura y más densa que la piedra pómez. lrosebrugh / Getty Images

Piedra pómez y escoria son dos rocas ígneas similares, comúnmente confundidas. La escoria o "roca de lava" se forma cuando los gases disueltos en el magma salen de la solución, produciendo burbujas que se congelan en forma cuando la roca fundida se enfría. Al igual que la piedra pómez, la escoria contiene vesículas porosas. Sin embargo, las paredes de las vesículas son más gruesas. Por lo tanto, la escoria es de color más oscuro (negro, rojo púrpura, marrón oscuro) y más densa que el agua (se hunde).

Fuentes

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