¿Qué es la psicología positiva?

La psicología positiva es un subcampo relativamente nuevo de la psicología que se centra en las fortalezas humanas y las cosas que hacen que valga la pena vivir. El psicólogo Martin Seligman es considerado el padre de esta rama de la psicología después de que dirigió la carga de popularizarlo en 1998. Desde entonces, la psicología positiva ha generado un gran interés, generando atención tanto de los psicólogos como del público en general..

Conclusiones clave: psicología positiva

• La psicología positiva es el estudio científico del florecimiento y el bienestar humanos..
• Si bien la psicología positiva ha recibido mucha atención, también ha sido criticada por varias razones, que incluyen descuidar las diferencias individuales, culpar a la víctima y estar sesgada hacia una perspectiva occidental, blanca y de clase media..
• Martin Seligman es considerado el padre de la psicología positiva porque lo introdujo como el tema de su mandato como presidente de la Asociación Americana de Psicología en 1998.

Orígenes y definición de psicología positiva

Si bien los psicólogos han estudiado temas como la felicidad, el optimismo y otras fortalezas humanas durante décadas, la psicología positiva no se identificó oficialmente como una rama de la psicología hasta 1998 cuando Martin Seligman fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA). Seligman sugirió que la psicología se había centrado demasiado en la enfermedad mental. Si bien esto había producido valiosos tratamientos que permitieron a los psicólogos tratar una serie de patologías y disfunciones que ayudaron a las personas a ser menos infelices, significaba que la psicología estaba descuidando lo que era bueno en la vida y lo que la persona promedio podía mejorar..

Seligman pidió una investigación sobre lo que hace que la vida de las personas normales sea positiva y satisfactoria, y sugirió que el campo debe desarrollar intervenciones que puedan hacer que las personas sean más felices. Afirmó que la psicología debería preocuparse tanto por nutrir las cosas buenas de la vida como por curar lo malo. De estas ideas nació la psicología positiva..

Seligman hizo de la psicología positiva el tema de su mandato como presidente de la APA y usó su visibilidad en ese papel para difundir el mensaje. Desde allí despegó el campo. Recibió una gran atención de los principales medios de comunicación. Mientras tanto, la primera Cumbre de Psicología Positiva se celebró en 1999, seguida de la primera Conferencia Internacional de Psicología Positiva en 2002.

El interés en la psicología positiva se ha mantenido alto desde entonces. En 2019, 1,600 personas asistieron al Congreso Mundial de Psicología Positiva, la investigación en el campo ha generado decenas de miles de trabajos académicos, y una cuarta parte de los estudiantes universitarios de la Universidad de Yale se inscribieron en un curso dedicado al tema de la felicidad en 2018.

Si bien Seligman sigue siendo el nombre más estrechamente asociado con la psicología positiva, muchos otros investigadores conocidos han contribuido al subcampo, incluidos Mihaly Csikszentmihalyi, Barbara Fredrickson, Daniel Gilbert, Albert Bandura, Carol Dweck y Roy Baumeister.

Hoy, la psicología positiva a veces se confunde con los movimientos de autoayuda, como el pensamiento positivo. Sin embargo, como toda la psicología, la psicología positiva es una ciencia y, por lo tanto, utiliza la investigación basada en el método científico para llegar a conclusiones sobre lo que hace que los humanos prosperen. El psicólogo Christopher Peterson también señaló que la psicología positiva está destinada a servir como complemento y extensión de las áreas de la psicología que se centran en las enfermedades mentales y la debilidad humana. Los psicólogos positivos no desean reemplazar o descartar el estudio de los problemas humanos, simplemente desean agregar el estudio de lo que es bueno en la vida al campo..

Teorías e ideas importantes

Desde que Seligman llamó por primera vez la atención generalizada a la psicología positiva, varias teorías, ideas y hallazgos de investigación han surgido del subcampo, que incluyen:

• El flujo y la atención plena pueden ayudar a fomentar el funcionamiento humano óptimo.
• Las personas tienden a ser muy felices y resistentes.
• Hay diferentes formas de felicidad: hedonismo, o placer, y eudaimonia, o bienestar. Se ha descubierto que la eudaimonia es más importante que el hedonismo para una vida satisfactoria..
• Las relaciones sólidas y las fortalezas de los personajes pueden ayudar a contrarrestar el impacto negativo de los contratiempos..
• El dinero no afecta la felicidad más allá de cierto punto, pero gastar dinero en experiencias hará que las personas sean más felices que gastarlo en cosas materiales.
• La gratitud contribuye a la felicidad..
• Hay un componente genético en la felicidad; Sin embargo, cualquiera puede mejorar su felicidad a través de prácticas como el optimismo y el altruismo..

Críticas y limitaciones

A pesar de su popularidad constante, la psicología positiva ha sido criticada por varias razones diferentes. Primero, los psicólogos humanistas han argumentado que, con la psicología positiva, Seligman está reclamando crédito por el trabajo realizado anteriormente en psicología humanista. Y, de hecho, psicólogos humanistas como Carl Rogers y Abraham Maslow centraron su investigación en el lado positivo de la experiencia humana años antes de que Seligman volviera su atención a la psicología positiva. Maslow incluso acuñó el término psicología positiva, que utilizó en su libro. Motivación y Personalidad en 1954. Por otro lado, los psicólogos positivos insisten en que su investigación se basa en evidencia empírica, mientras que la de la psicología humanista no.

A pesar de los testimonios positivos de los psicólogos sobre la naturaleza científica de sus hallazgos, algunos han dicho que la investigación producida por el subcampo es inválida o exagerada. Estos críticos creen que el campo se ha movido demasiado rápido de la investigación a las intervenciones prácticas. Argumentan que los hallazgos de la psicología positiva no son lo suficientemente fuertes como para admitir aplicaciones del mundo real y, como resultado, están siendo subsumidos por los movimientos de autoayuda y la cultura pop..

Del mismo modo, algunos afirman que la psicología positiva no toma en cuenta las diferencias individuales, sino que presenta los hallazgos como si funcionasen para todos de la misma manera. Por ejemplo, la profesora de psicología Julie Norem ha señalado que las estrategias de psicología positiva como aumentar el optimismo y cultivar emociones positivas podrían ser contraproducentes para las personas a las que llama pesimistas defensivos. Los pesimistas defensivos protegen contra la ansiedad al considerar cada resultado negativo que pueda surgir de una situación. Esto hace que trabajen más para evitar esas posibilidades. En contraste, cuando estas personas se ven obligadas a centrarse en el optimismo y las emociones positivas, su rendimiento disminuye. Además, cuando las personas con baja autoestima repiten una declaración afirmativa personal (por ejemplo, "Soy una persona adorable"), las hace sentir peor que las personas con baja autoestima que no repitieron la declaración..

Otra crítica de la psicología positiva es que es demasiado individualista, lo que ha llevado a culpar a las víctimas. Estos críticos argumentan que los mensajes del campo implican que si un individuo no puede usar técnicas de psicología positiva para ser feliz, es su culpa.

Finalmente, algunos han sugerido que la psicología positiva está limitada por el sesgo cultural. No solo la mayoría de las investigaciones en el campo han sido realizadas por académicos occidentales, los hallazgos de la psicología positiva a menudo provienen de una perspectiva blanca de clase media que ignora cuestiones como la desigualdad sistémica y la pobreza. Recientemente, sin embargo, se han hecho intentos para ampliar los hallazgos en psicología positiva para incorporar perspectivas de países no occidentales y una diversidad de antecedentes..

Fuentes 

• Ackerman, Courtney E. "¿Qué es la psicología positiva y por qué es importante?" Psicologia POSITIVA, 28 de noviembre de 2019. https://positivepsychology.com/what-is-positive-psychology-definition/
• Azar, Beth. "Avances de la psicología positiva, con dolores de crecimiento". Monitor de psicología, vol. 42, no. 4, 2011, https://www.apa.org/monitor/2011/04/positive-psychology
• Cherry, Kendra. "El campo de la psicología positiva". VerywellMind, 1 de octubre de 2019. https://www.verywellmind.com/what-is-positive-psychology-2794902
• Buena Terapia "Positive Psychology", 19 de junio de 2018. https://www.goodtherapy.org/learn-about-therapy/types/positive-psychology
• Peterson, Christopher. "¿Qué es la psicología positiva y qué no es?" Psicología Hoy, 16 de mayo de 2008. https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-good-life/200805/what-is-positive-psychology-and-what-is-it-not
• Smith, Joseph. "¿Es la psicología positiva todo lo que parece ser?" Vox, 20 noviembre 2019.https://www.vox.com/the-highlight/2019/11/13/20955328/positive-psychology-martin-seligman-happiness-religion-secularism
• Seligman, Martin. "La nueva era de la psicología positiva". TED2004, Febrero de 2004. http://www.ted.com/index.php/talks/martin_seligman_on_the_state_of_psychology.html
• Snyder, C.R. y Shane J. Lopez. Psicología positiva: las exploraciones científicas y prácticas de las fortalezas humanas. Sabio, 2007.