¿Qué es la frenología?

La frenología es una pseudociencia que utiliza medidas del cráneo humano para determinar los rasgos de personalidad, talentos y capacidad mental. Esta teoría, desarrollada por Franz Joseph Gall, se hizo popular en el siglo XIX durante la era victoriana, y sus ideas contribuirían a otras teorías emergentes como la evolución y la sociología. La frenología se considera una pseudociencia porque sus afirmaciones no se basan en hechos científicos..

Conclusiones clave: ¿Qué es la frenología??

• La frenología es el estudio de los rasgos de personalidad, talentos y habilidades mentales como consecuencia de la curvatura del cráneo..
• La frenología se considera una pseudociencia debido a la falta de apoyo científico para sus afirmaciones..
• La teoría ha contribuido a la medicina porque su premisa básica es que las funciones mentales se localizan en áreas del cerebro..

Definición y principios de frenología

El término frenología se deriva de las palabras griegas phrēn (mente) y logos (conocimiento). La frenología se basa en la idea de que el cerebro es el órgano de la mente y las regiones físicas en el cerebro pueden contribuir al carácter de una persona. Incluso en el apogeo de su popularidad, la frenología era controvertida y ahora se considera desacreditada por la ciencia..

Franz Joseph Gall. Photos.com/Getty Images Plus

La frenología se basa en gran medida en las ideas y escritos del médico vienés. Franz Joseph Gall. Otros defensores de esta pseudociencia fueron Johann Kaspar Spurzheim y George Combe. Los frenólogos medirían el cráneo y usarían las protuberancias del cráneo para determinar las características de un humano. Gall creía que había facultades de la mente que podían clasificarse y localizarse en distintas regiones, llamadas órganos, del cerebro. Mapeó 26 órganos con espacios vacíos. Spurzheim y Combe más tarde cambiarían el nombre de estas categorías y las dividirían en más áreas, como precaución, benevolencia, memoria, percepción del tiempo, combatividad y percepción de formas..

Gall también desarrolló los cinco principios en los que se basa la frenología:

1. El cerebro es el órgano de la mente..
2. La capacidad mental humana se puede organizar en un número finito de facultades.
3. Estas facultades se originan en regiones definidas de la superficie del cerebro..
4. El tamaño de la región es una medida de cuánto contribuye al carácter de un individuo..
5. La relación entre la superficie del cráneo y el contorno de la superficie del cerebro es suficiente para que un observador determine los tamaños relativos de estas regiones..

En 1815, el Edinburgh Review publicó una crítica mordaz de la frenología, que la puso a la vista del público. En 1838, después de que Spurzheim refutara los puntos en la Revisión de Edimburgo, la frenología ganó un mayor número de seguidores y se formó la Asociación Frenológica. Al principio, la frenología se consideraba una ciencia emergente, que brindaba a los recién llegados la oportunidad de hacer nuevos avances rápidamente. Pronto se extendió a las Américas en el siglo XIX y rápidamente se convirtió en un éxito. Un gran defensor estadounidense fue L.N. Fowler, que leía los jefes por honorarios y daba una conferencia sobre el tema en Nueva York. A diferencia de la versión inicial de la frenología, donde los científicos estaban más centrados en establecer su veracidad, esta nueva forma de frenología se ocupaba principalmente de las lecturas de la cabeza y de discutir cómo esto se relaciona con la raza. Algunos comenzaron a usar frenología para promover ideas racistas. Es el trabajo de Fowler lo que se convertiría en frenología, preocupaciones raciales y todo lo que sabemos hoy..

Facultades de Gall

Gall creó 26 facultades del cerebro, pero el número aumentó con el tiempo a medida que seguidores como Combe agregaron más divisiones. Los practicantes que leen las cabezas sentirían las protuberancias del cráneo para ver cuáles de las áreas establecidas por Gall eran más prominentes para determinar los rasgos de personalidad. Esto se usó prácticamente para dar consejos profesionales prospectivos para niños pequeños, para emparejar amantes compatibles y para garantizar que un empleado potencial fuera honesto.

Un frenólogo, que lee los "golpes" en las cabezas de las personas, demostrando cómo medir una cabeza a una clase de colegialas (alrededor de 1937). Archivo Hulton / Getty Images

Los métodos de identificación de Gall no fueron muy vigorosos. Él seleccionaría arbitrariamente la ubicación de una facultad y examinaría a amigos con esa característica como prueba. Sus primeros estudios incluyeron prisioneros, de los cuales identificó áreas "criminales" del cerebro. Spurzheim y Gall luego dividirían todo el cuero cabelludo en regiones más amplias, como la cautela y la idealidad..

Su lista original de 26 órganos es la siguiente: (1) instinto para reproducirse; (2) amor parental; (3) fidelidad; (4) defensa propia; (5) asesinato; (6) astucia; (7) sentido de propiedad; (8) orgullo; (9) ambición y vanidad; (10) precaución; (11) aptitud educativa; (12) sentido de ubicación; (13) memoria; (14) memoria verbal; (15) lenguaje; (16) percepción del color; (17) talento musical; (18) aritmética, conteo y tiempo; (19) habilidad mecánica; (20) sabiduría; (21) lucidez metafísica; (22) ingenio, causalidad y sentido de inferencia; (23) talento poético; (24) buena naturaleza, compasión y sentido moral; (25) imitar; (26) y el sentido de Dios y la religión.

¿Por qué la frenología es una pseudociencia??

Sin apoyo científico para sus afirmaciones, la frenología se considera una pseudociencia. Incluso durante su era más popular, la comunidad científica en general criticó y rechazó en gran medida la frenología. John Gordon, quien escribió la crítica mordaz de la frenología en la Revisión de Edimburgo, ridiculizó el pensamiento "presuntuoso" de que los golpes de sentimiento podrían determinar los rasgos de personalidad. Otros artículos llegaron a afirmar que los términos frenólogo y tonto eran sinónimos..

Más recientemente, los graduados de la Universidad de Oxford realizaron un estudio empírico para reivindicar o desacreditar rigurosamente las afirmaciones de la frenología. Utilizando resonancia magnética, la curvatura del cuero cabelludo para la girificación cerebral (las circunvoluciones son las crestas cerebrales) y las mediciones del cuero cabelludo para los estilos de vida, los investigadores concluyeron que no había evidencia para respaldar que la curvatura del cuero cabelludo se relaciona con rasgos individuales o que un análisis frenológico produjo efectos estadísticamente significativos.

Contribución de la frenología a la medicina

La mayor contribución de la frenología a la medicina es que las primeras ideas propuestas por Gall despertaron interés en la comunidad científica sobre la comprensión de la mente humana y cómo se relaciona con el cerebro. A pesar de haber sido desacreditado por los avances en neurociencia, se han confirmado algunas ideas planteadas por los frenólogos. Por ejemplo, se ha respaldado la idea de que las funciones mentales están localizadas en áreas de la corteza cerebral cerebral. Las imágenes cerebrales modernas han permitido a los científicos localizar funciones en el cerebro y algunos trastornos del habla se han correlacionado con áreas específicas del cerebro atrofiadas o lesionadas. La facultad propuesta de Gall para la memoria verbal estaba cerca de las áreas de Broca y Wernicke, que ahora se sabe que son áreas importantes para el habla..

Fuentes

• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "Frenología." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 1 de mayo de 2018, www.britannica.com/topic/phrenology.
• Cherry, Kendra. "Por qué la frenología ahora se considera una pseudociencia". Verywell Mind, Verywell Mind, 25 de noviembre de 2018, www.verywellmind.com/what-is-phrenology-2795251.
• Jones, Oiwi Parker, y col. "Una evaluación empírica del siglo XXI de la frenología". BioRxiv, 2018, doi.org/10.1101/243089.
• "¿Qué hicieron realmente los frenólogos?" Historia de la frenología en la web, www.historyofphrenology.org.uk/overview.htm.