¿Qué es la nieve marina?

¿Sabías que puede "nevar" en el océano? La nieve en el mar no es lo mismo que la nieve en tierra, pero cae desde arriba.  

Partículas en el océano

La nieve del océano está compuesta de partículas en el océano, que provienen de varias fuentes:

• Al igual que la vida en la tierra, los animales y las plantas en el océano mueren, se descomponen, se comen entre sí y producen desechos (sí, hay caca en el océano). Estos procesos producen partículas..
• Hay otras partículas en el océano, como bacterias, detritos, hollín y minerales..
• Las partículas también incluyen piezas de zooplancton, como tentáculos de medusa, estructuras de alimentación (como la red de moco lanzada por una mariposa marina o un pterópodo) y las casas gelatinosas construidas por tunicados.. 

Formación de nieve marina

A medida que se producen estas partículas, se hunden desde la superficie del océano y el centro de la columna de agua hasta el fondo del océano en una lluvia de partículas blanquecinas llamadas "nieve marina".

Copos de nieve pegajosos

Muchas de las partículas, como el fitoplancton, el moco y las partículas como los tentáculos de medusa son pegajosas. A medida que las partículas individuales se producen y descienden desde la parte superior o media de la columna de agua, se unen y se hacen más grandes. También pueden convertirse en hogares de pequeños microorganismos..

A medida que descienden, algunas partículas de nieve marina se comen y reciclan nuevamente, mientras que otras descienden hasta el fondo y se convierten en parte del "líquido" en el fondo del océano. Puede tomar semanas para que algunos de estos "copos de nieve" lleguen al fondo del océano.. 

La nieve marina se define como partículas de más de 0,5 mm de tamaño. Estas partículas obtuvieron su nombre porque a medida que los científicos descienden a través de la columna de agua en un sumergible, puede parecer que se mueven a través de una tormenta de nieve.. 

¿Por qué es importante la nieve marina??

Cuando lo descompone en sus partes, que incluyen elementos como cuerpos muertos, caca de plancton y moco, la nieve marina suena bastante asquerosa. Pero es una fuente importante de alimentos para algunos seres marinos, especialmente aquellos que se encuentran en el fondo del océano en las profundidades del mar y que de otra manera no tendrían acceso a nutrientes más altos en la columna de agua..  

Nieve marina y el ciclo del carbono

Quizás lo más importante para nosotros, la nieve marina también es una gran parte del ciclo del carbono. Como el fitoplancton hace la fotosíntesis, incorporan carbono en sus cuerpos. También pueden incorporar carbono en conchas, o pruebas, hechas de carbonato de calcio. A medida que el fitoplancton muere o se come, este carbono se convierte en parte de la nieve marina, ya sea en las partes del cuerpo del plancton o en la materia fecal de los animales que han ingerido el fitoplancton. Esa nieve marina se deposita en el fondo del océano, donde se almacena el dióxido de carbono. La capacidad del océano para almacenar carbono de esta manera reduce las concentraciones de carbono en la atmósfera de la Tierra y puede reducir la amenaza de acidificación del océano..