¿Qué es la evolución?

La teoría de la evolución es una teoría científica que esencialmente establece que las especies cambian con el tiempo. Hay muchas formas diferentes en que las especies cambian, pero la mayoría de ellas pueden describirse por la idea de la selección natural. La teoría de la evolución a través de la selección natural fue la primera teoría científica que reunió evidencia del cambio a través del tiempo, así como un mecanismo de cómo sucede..

Historia de la teoría de la evolución.

La idea de que los rasgos se transmiten de padres a hijos ha existido desde la época de los filósofos griegos antiguos. A mediados de la década de 1700, Carolus Linnaeus ideó su sistema de denominación taxonómica, que se agrupaba como especie e implicaba que había una conexión evolutiva entre especies dentro del mismo grupo..

A finales de 1700 se vieron las primeras teorías de que las especies cambiaron con el tiempo. Científicos como el conde de Buffon y el abuelo de Charles Darwin, Erasmus Darwin, propusieron que las especies cambiaron con el tiempo, pero ninguno de los dos pudo explicar cómo o por qué cambiaron. También mantuvieron sus ideas en secreto debido a lo controvertido que se comparaban los pensamientos con las opiniones religiosas aceptadas en ese momento..

John Baptiste Lamarck, un estudiante del conde de Buffon, fue el primero en declarar públicamente que las especies cambiaron con el tiempo. Sin embargo, parte de su teoría era incorrecta. Lamarck propuso que los rasgos adquiridos se transmitieran a la descendencia. Georges Cuvier pudo demostrar que parte de la teoría era incorrecta, pero también tenía pruebas de que alguna vez hubo especies vivas que evolucionaron y se extinguieron..

Cuvier creía en el catastrofismo, lo que significa que estos cambios y extinciones en la naturaleza ocurrieron repentina y violentamente. James Hutton y Charles Lyell contrarrestaron el argumento de Cuvier con la idea del uniformitarianismo. Esta teoría dice que los cambios suceden lentamente y se acumulan con el tiempo..

Darwin y la selección natural

A veces llamada "supervivencia del más apto", la selección natural fue explicada por Charles Darwin en su libro En el origen de las especies. En el libro, Darwin propuso que las personas con los rasgos más adecuados para su entorno vivieran lo suficiente como para reproducirse y transmitir esos rasgos deseables a su descendencia. Si un individuo tuviera rasgos menos que favorables, moriría y no transmitiría esos rasgos. Con el tiempo, solo sobrevivieron los rasgos "más aptos" de la especie. Eventualmente, después de pasar suficiente tiempo, estas pequeñas adaptaciones se sumarían para crear nuevas especies. Estos cambios son precisamente lo que nos hace humanos. 

Darwin no fue la única persona que tuvo esta idea en ese momento. Alfred Russel Wallace también tenía pruebas y llegó a las mismas conclusiones que Darwin al mismo tiempo. Colaboraron por un corto tiempo y presentaron conjuntamente sus hallazgos. Armados con evidencia de todo el mundo debido a sus diversos viajes, Darwin y Wallace recibieron respuestas favorables en la comunidad científica sobre sus ideas. La asociación terminó cuando Darwin publicó su libro.

Una parte muy importante de la teoría de la evolución a través de la selección natural es la comprensión de que los individuos no pueden evolucionar; solo pueden adaptarse a sus entornos. Esas adaptaciones se acumulan con el tiempo y, eventualmente, la especie entera ha evolucionado de lo que era antes. Esto puede conducir a la formación de nuevas especies y, a veces, a la extinción de especies más antiguas..

Evidencia de evolución

Hay muchas pruebas que respaldan la teoría de la evolución. Darwin se basó en las anatomías similares de las especies para vincularlas. También tenía alguna evidencia fósil que mostraba ligeros cambios en la estructura corporal de la especie a lo largo del tiempo, lo que a menudo conduce a estructuras vestigiales. Por supuesto, el registro fósil está incompleto y tiene "enlaces faltantes". Con la tecnología actual, hay muchos otros tipos de evidencia para la evolución. Esto incluye similitudes en los embriones de diferentes especies, las mismas secuencias de ADN que se encuentran en todas las especies y una comprensión de cómo funcionan las mutaciones de ADN en la microevolución. También se han encontrado más pruebas fósiles desde la época de Darwin, aunque todavía hay muchas lagunas en el registro fósil..

La Teoría de la Controversia de la Evolución

Hoy, la teoría de la evolución a menudo se presenta en los medios como un tema controvertido. La evolución de los primates y la idea de que los humanos evolucionaron de los monos ha sido un importante punto de fricción entre las comunidades científicas y religiosas. Los políticos y las decisiones judiciales han debatido si las escuelas deberían enseñar la evolución o no, o si también deberían enseñar puntos de vista alternativos como el diseño inteligente o el creacionismo.

El estado de Tennessee v. Scopes, o el juicio "mono" de Scopes, fue una famosa batalla judicial sobre la enseñanza de la evolución en el aula. En 1925, un maestro sustituto llamado John Scopes fue arrestado por enseñar ilegalmente la evolución en una clase de ciencias de Tennessee. Esta fue la primera gran batalla judicial sobre la evolución, y llamó la atención sobre un tema anteriormente tabú.

La teoría de la evolución en biología

La teoría de la evolución a menudo se ve como el tema principal que une todos los temas de biología. Incluye genética, biología de poblaciones, anatomía y fisiología, y embriología, entre otros. Si bien la teoría misma ha evolucionado y se ha expandido con el tiempo, los principios establecidos por Darwin en el siglo XIX aún son válidos hoy.