¿Qué es la quitina? Definición y usos

Quitina [(C₈H₁₃O_{5 5}NORTE)_norte] es un polímero que consiste en norte-subunidades de acetilglucosamina unidas por enlaces covalentes β- (1 → 4). norte-La acetilglucosamina es un derivado de glucosa. Estructuralmente, la quitina es similar a la celulosa, que consiste en subunidades de glucosa y también está unida por enlaces β- (1 → 4), excepto que un grupo hidroxilo en un monómero de celulosa se reemplaza por un grupo acetil amina en un monómero de quitina. Funcionalmente, la quitina se parece más a la proteína queratina, que se usa como componente estructural en muchos organismos. La quitina es el segundo biopolímero más abundante en el mundo, después de la celulosa..

Conclusiones clave: hechos de quitina

• La quitina es un polisacárido compuesto de norte-subunidades de acetilglucosamina. Tiene la fórmula química (C₈H₁₃O_{5 5}NORTE)_norte.
• La estructura de la quitina es más similar a la de la celulosa. Su función es más similar a la de la queratina. La quitina es un componente estructural de exoesqueletos de artrópodos, paredes celulares de hongos, conchas de moluscos y escamas de pescado..
• Si bien los humanos no producen quitina, tiene usos en medicina y como suplemento nutricional. Se puede usar para fabricar plástico biodegradable e hilo quirúrgico, como aditivo alimentario y en la fabricación de papel.

Albert Hoffman describió la estructura de la quitina en 1929. La palabra "quitina" se deriva de la palabra francesa quitina y palabra griega chitona, que significa "cubrir". Aunque ambas palabras provienen de la misma fuente, "quitina" no debe confundirse con "quitón", que es un molusco con una capa protectora.

Una molécula relacionada es el quitosano, que se produce por desacetilación de la quitina. La quitina es insoluble en agua, mientras que el quitosano es soluble..

La quitina es un biopolímero que se encuentra en artrópodos, moluscos e insectos. Bacsica / Getty Images

Propiedades de quitina

El enlace de hidrógeno entre los monómeros en la quitina lo hace muy fuerte. La quitina pura es translúcida y flexible. Sin embargo, en muchos animales, la quitina se combina con otras moléculas para formar un material compuesto. Por ejemplo, en moluscos y crustáceos se combina con carbonato de calcio para formar conchas duras y a menudo coloridas. En los insectos, la quitina a menudo se apila en cristales que producen colores iridiscentes utilizados para la biomimética, la comunicación y para atraer parejas..

Fuentes de quitina y funciones

La quitina es principalmente un material estructural en los organismos. Es el componente principal de las paredes celulares fúngicas. Forma los exoesqueletos de insectos y crustáceos. Forma las rádulas (dientes) de los moluscos y los picos de los cefalópodos. La quitina también ocurre en los vertebrados. Las escamas de pescado y algunas escamas de anfibios contienen quitina.

Efectos sobre la salud en plantas

Las plantas tienen múltiples receptores inmunes a la quitina y sus productos de degradación. Cuando estos receptores se activan en las plantas, se liberan hormonas jasmonatos que inician una respuesta inmune. Esta es una forma en que las plantas se defienden contra las plagas de insectos. En la agricultura, la quitina puede usarse para aumentar las defensas de las plantas contra las enfermedades y como fertilizante..

Efectos sobre la salud en humanos

Los humanos y otros mamíferos no producen quitina. Sin embargo, tienen una enzima llamada quitinasa que la degrada. La quitinasa está presente en el jugo gástrico humano, por lo que la quitina es digerible. La quitina y sus productos de degradación se detectan en la piel, los pulmones y el tracto digestivo, lo que inicia una respuesta inmune y potencialmente confiere protección contra los parásitos. Las alergias a los ácaros del polvo y los mariscos a menudo se deben a una alergia a la quitina..

Otros usos

Debido a que estimulan una respuesta inmune, la quitina y el quitosano pueden usarse como adyuvantes de la vacuna. La quitina puede tener aplicaciones en medicina como componente de vendajes o para hilo quirúrgico. La quitina se usa en la fabricación de papel como agente fortalecedor y de encolado. La quitina se usa como aditivo alimentario para mejorar el sabor y como emulsionante. Se vende como un suplemento como agente antiinflamatorio, para reducir el colesterol, apoyar la pérdida de peso y controlar la presión arterial. El quitosano puede usarse para hacer plástico biodegradable.

Fuentes

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