¿Qué es una ofiolita?

Los primeros geólogos quedaron perplejos por un conjunto peculiar de tipos de rocas en los Alpes europeos como ningún otro encontrado en la tierra: cuerpos de peridotita oscura y pesada asociados con gabro profundo, rocas volcánicas y cuerpos de serpentinita, con una capa delgada de profundidad. rocas sedimentarias del mar.

En 1821 Alexandre Brongniart nombró a este conjunto ofiolita ("piedra de serpiente" en griego científico) por sus exposiciones distintivas de serpentinita ("piedra de serpiente" en latín científico). Fracturados, alterados y con fallas, casi sin evidencia fósil para fecharlos, las ofiolitas eran un misterio obstinado hasta que la tectónica de placas reveló su importante papel..

Origen del fondo marino de ofiolitas

Ciento cincuenta años después de Brongniart, el advenimiento de la tectónica de placas le dio a las ofiolitas un lugar en el gran ciclo: parecen ser pequeños trozos de corteza oceánica que se han unido a los continentes..

Hasta mediados del siglo XX, el programa de perforación en aguas profundas no sabíamos cómo se construía el fondo marino, pero una vez que lo hicimos, el parecido con las ofiolitas fue persuasivo. El fondo marino está cubierto con una capa de arcilla de aguas profundas y exudado silíceo, que se adelgaza a medida que nos acercamos a las crestas del océano medio. Allí la superficie se revela como una gruesa capa de almohada de basalto, la lava negra estalló en panes redondos que se forman en el agua de mar fría y profunda..

Debajo de la almohada de basalto están los diques verticales que alimentan el magma de basalto a la superficie. Estos diques son tan abundantes que en muchos lugares la corteza no es más que diques, que se juntan como rebanadas en una hogaza de pan. Se forman claramente en un centro de expansión como la cresta del océano medio, donde los dos lados se separan constantemente permitiendo que el magma se eleve entre ellos. Leer más sobre Zonas divergentes.

Debajo de estos "complejos de diques revestidos" hay cuerpos de gabro o roca basáltica de grano grueso, y debajo de ellos están los enormes cuerpos de peridotita que forman el manto superior. La fusión parcial de la peridotita es lo que da lugar al gabro y al basalto suprayacentes (lea más sobre la corteza terrestre). Y cuando la peridotita caliente reacciona con el agua de mar, el producto es la serpentinita blanda y resbaladiza que es tan común en las ofiolitas..

Este parecido detallado llevó a los geólogos en la década de 1960 a una hipótesis de trabajo: las ofiolitas son fósiles tectónicos del antiguo lecho marino profundo.

Interrupción de la ofiolita

Los ofiolitos difieren de la corteza intacta del fondo marino en algunos aspectos importantes, especialmente porque no están intactos. Las ofiolitas casi siempre se rompen, por lo que la peridotita, el gabro, los diques con láminas y las capas de lava no se acumulan bien para el geólogo. En cambio, generalmente están esparcidos a lo largo de cadenas montañosas en cuerpos aislados. Como resultado, muy pocas ofiolitas tienen todas las partes de la corteza oceánica típica. Los diques con láminas suelen ser lo que falta.

Las piezas deben correlacionarse minuciosamente entre sí utilizando fechas radiométricas y exposiciones raras de los contactos entre tipos de rocas. El movimiento a lo largo de las fallas se puede estimar en algunos casos para mostrar que las piezas separadas se conectaron.

¿Por qué se producen ofiolitas en los cinturones de montaña? Sí, ahí es donde están los afloramientos, pero los cinturones de montaña también marcan dónde han chocado las placas. La ocurrencia y la interrupción fueron consistentes con la hipótesis de trabajo de la década de 1960..

¿Qué tipo de fondo marino??

Desde entonces, han surgido complicaciones. Hay varias formas diferentes para que las placas interactúen, y parece que hay varios tipos de ofiolita..

Cuanto más estudiamos ofiolitas, menos podemos suponer sobre ellas. Si no se pueden encontrar diques recubiertos, por ejemplo, no podemos inferirlos solo porque se supone que los ofiolitos los tienen.

La química de muchas rocas de ofiolita no coincide con la química de las rocas de la cresta del océano medio. Se parecen más a las lavas de los arcos de las islas. Y los estudios de datación mostraron que muchas ofiolitas fueron empujadas al continente solo unos pocos millones de años después de su formación. Estos hechos apuntan a un origen relacionado con la subducción para la mayoría de las ofiolitas, en otras palabras, cerca de la costa en lugar del medio océano. Muchas zonas de subducción son áreas donde se estira la corteza, permitiendo que se forme nueva corteza de la misma manera que en los midoceanos. Así, muchas ofiolitas se denominan específicamente "ofiolitas de la zona de supra-subducción".

Una creciente colección de ofiolita

Una revisión reciente de ofiolitas propuso clasificarlas en siete tipos diferentes:

1. Ofiolitas de tipo ligur formadas durante la apertura temprana de una cuenca oceánica como el Mar Rojo de hoy.
2. Ofiolitas de tipo mediterráneo formadas durante la interacción de dos placas oceánicas como el actual antebrazo Izu-Bonin.
3. Las ofiolitas de tipo sierran representan historias complejas de subducción de arco de isla como las Filipinas de hoy.
4. Los ofiolitos de tipo chileno se formaron en una zona de propagación de arco posterior como el Mar de Andaman de hoy.
5. Las ofiolitas de tipo Macquarie se formaron en el clásico entorno de la cresta del océano medio, como la Isla Macquarie de hoy en el Océano Austral.
6. Las ofiolitas de tipo caribeño representan la subducción de mesetas oceánicas o provincias ígneas grandes.
7. Los ofiolitos de tipo franciscano son pedazos acrecidos de corteza oceánica raspados de la placa subducida en la placa superior, como en Japón hoy.

Al igual que en geología, las ofiolitas comenzaron siendo simples y se están volviendo más complejas a medida que los datos y la teoría de la tectónica de placas se vuelven más sofisticados.