¿Qué es una ventilación hidrotermal?

A pesar de su aspecto prohibitivo, los respiraderos hidrotermales apoyan a una comunidad de criaturas marinas. Aquí puede aprender la definición de respiraderos hidrotermales, cómo son como hábitat y qué criaturas marinas viven allí.. 

Cómo se forman los respiraderos hidrotermales

Los respiraderos hidrotermales son esencialmente géiseres submarinos creados por placas tectónicas. Estas enormes placas en la corteza terrestre se mueven y crean grietas en el fondo del océano. El agua del océano entra en las grietas, se calienta por el magma de la Tierra y luego se libera a través de los respiraderos hidrotermales, junto con minerales como el sulfuro de hidrógeno, que terminan formando proyecciones similares a los volcanes en el fondo marino..

El agua que sale de los respiraderos puede alcanzar temperaturas increíbles de hasta 750 grados F, a pesar de que el agua fuera de los respiraderos puede estar cerca de la temperatura de congelación. Aunque el agua que sale de los respiraderos es extremadamente caliente, no está hirviendo porque no puede hacerlo bajo la presión del agua..

Debido a su ubicación remota en las profundidades del mar, se descubrieron respiraderos hidrotermales relativamente recientemente. No fue hasta 1977 que los científicos en el sumergible Alvin se sorprendieron al descubrir estas chimeneas submarinas que arrojaban agua caliente y minerales a las aguas frías a miles de pies debajo de la superficie del océano. Fue aún más sorprendente descubrir estas áreas inhóspitas repletas de criaturas marinas..

Lo que vive en ellos?

Vivir en un hábitat de ventilación hidrotermal presenta desafíos que impiden que muchas criaturas marinas habitan este ambiente hostil. Sus habitantes deben lidiar con la oscuridad total, los productos químicos tóxicos y la presión extrema del agua. Pero a pesar de su descripción intimidante, los respiraderos hidrotermales admiten una amplia variedad de vida marina, incluidos peces, gusanos tubulares, almejas, mejillones, cangrejos y camarones.

Se han identificado cientos de especies de animales en los hábitats de ventilación hidrotermal de todo el mundo. En una ventilación hidrotermal, no hay luz solar para producir energía. Los organismos similares a bacterias llamados arqueas han resuelto este problema mediante el uso de un proceso llamado quimiosíntesis para convertir los productos químicos de los respiraderos en energía. Este proceso de creación de energía impulsa toda la cadena alimentaria de ventilación hidrotermal. Los animales en la comunidad de respiraderos hidrotermales subsisten con productos producidos por las arqueas, o con los minerales en el agua producida por los respiraderos. 

Tipos de respiraderos hidrotermales

Dos tipos de respiraderos hidrotermales son los "fumadores negros" y los "fumadores blancos".

El más caliente de los respiraderos, los "fumadores negros", obtuvieron su nombre porque arrojaban un "humo" oscuro compuesto principalmente de hierro y sulfuro. Esta combinación forma monosulfuro de hierro y le da al humo su color negro..

Los "fumadores blancos" liberan un material más fresco y ligero compuesto de compuestos que incluyen bario, calcio y silicio..

Donde se encuentran?

Los respiraderos hidrotermales se encuentran a una profundidad submarina promedio de aproximadamente 7,000 pies. Se encuentran en los océanos Pacífico y Atlántico y se concentran cerca de la Cordillera del Océano Medio, que se abre paso a lo largo del fondo marino alrededor del globo..

Así que cuál es el problema?

Los respiraderos hidrotermales juegan un papel importante en la circulación oceánica y regulan la química de las aguas oceánicas. Aportan los nutrientes requeridos por los organismos oceánicos. Los microbios que se encuentran en los respiraderos hidrotermales también pueden ser importantes para el desarrollo de medicamentos y otros productos. La extracción de minerales que se encuentran en los respiraderos hidrotermales es un problema emergente que puede permitir a los científicos aprender más sobre los respiraderos hidrotermales, pero también puede dañar el fondo marino y las comunidades marinas circundantes..

Referencias

• Cowan, A.M. Ventilaciones hidrotermales de mar profundo. National Geographic.
• Pfeffer, W. 2003. Océanos profundos. Libros de referencia. 38pp.
• Viders, H. 2011. Respiraderos hidrotermales. Alert Diver en línea.
• Institución Oceanográfica Woods Hole. ¿Qué son los respiraderos hidrotermales??