¿Qué es una mercancía en economía?

En economía, una mercancía se define como un bien tangible que se puede comprar y vender o intercambiar por productos de valor similar. Los recursos naturales como el petróleo y los alimentos básicos como el maíz son dos tipos comunes de productos. Al igual que otras clases de activos, como las acciones, los productos tienen valor y pueden comercializarse en mercados abiertos. Y al igual que otros activos, los productos pueden fluctuar en precio según la oferta y la demanda..

Propiedades

En términos económicos, una mercancía posee las siguientes dos propiedades. Primero, es un bien que generalmente es producido y / o vendido por muchas compañías o fabricantes diferentes. En segundo lugar, es uniforme en calidad entre las empresas que lo producen y lo venden. No se puede distinguir la diferencia entre los bienes de una empresa y los de otra. Esta uniformidad se conoce como fungibilidad.. 

Las materias primas como el carbón, el oro y el zinc son ejemplos de productos que se producen y clasifican de acuerdo con estándares uniformes de la industria, lo que facilita su comercio. Sin embargo, los jeans de Levi no se considerarían una mercancía. La ropa, aunque es algo que todos usan, se considera un producto terminado, no un material base. Los economistas llaman a este producto diferenciación.

No todas las materias primas se consideran productos básicos. El gas natural es demasiado caro para enviarlo a todo el mundo, a diferencia del petróleo, lo que dificulta establecer precios a nivel mundial. En cambio, generalmente se comercializa a nivel regional. Los diamantes son otro ejemplo; varían mucho en calidad para alcanzar los volúmenes de escala necesarios para venderlos como productos clasificados. 

Lo que se considera una mercancía también puede cambiar con el tiempo. Las cebollas se comercializaban en los mercados de productos básicos en los Estados Unidos hasta 1955, cuando Vince Kosuga, un agricultor de Nueva York, y Sam Siegel, su socio comercial, intentaron arrinconar el mercado. ¿El resultado? Kosuga y Siegel inundaron el mercado, ganaron millones y los consumidores y productores se indignaron. El Congreso prohibió el comercio de futuros de cebolla en 1958 con la Ley de Futuros de Cebolla. 

Trading y Mercados

Al igual que las acciones y los bonos, las materias primas se comercializan en mercados abiertos. En los Estados Unidos, gran parte de la negociación se realiza en la Junta de Comercio de Chicago o en la Bolsa Mercantil de Nueva York, aunque algunas operaciones también se realizan en los mercados bursátiles. Estos mercados establecen estándares comerciales y unidades de medida para los productos básicos, lo que facilita su comercialización. Los contratos de maíz, por ejemplo, son por 5,000 bushels de maíz, y el precio se establece en centavos por bushel.

A menudo, los productos básicos se denominan futuros porque los intercambios no se realizan para entrega inmediata sino para un momento posterior, generalmente porque se necesita tiempo para que un bien se cultive, coseche, extraiga y refine. Los futuros de maíz, por ejemplo, tienen cuatro fechas de entrega: marzo, mayo, julio, septiembre o diciembre. En los ejemplos de libros de texto, los productos generalmente se venden por su costo marginal de producción, aunque en el mundo real el precio puede ser más alto debido a los aranceles y otras barreras comerciales.. 

La ventaja de este tipo de comercio es que permite a los productores y productores recibir sus pagos por adelantado, dándoles capital líquido para invertir en sus negocios, tomar ganancias, reducir deudas o expandir la producción. A los compradores también les gustan los futuros, porque pueden aprovechar las caídas en el mercado para aumentar las tenencias. Al igual que las acciones, los mercados de productos básicos también son vulnerables a la inestabilidad del mercado..

Los precios de los productos básicos no solo afectan a los compradores y vendedores; También afectan a los consumidores. Por ejemplo, un aumento en el precio del petróleo crudo puede hacer que suban los precios de la gasolina, lo que a su vez hace que el costo del transporte de mercancías sea más caro..

Fuentes

• El personal de The Economist. "¿Qué hace que algo sea una mercancía?" Economist.com, 3 de enero de 2017.
• Kennon, Joshua. "Definición y ejemplos de lo que son los productos básicos". TheBalance.com, 27 de octubre de 2016.
• Romer, Keith. "El gran rincón de la cebolla y el mercado de futuros". NPR.org, 22 de octubre de 2015.
• Smith, Stacey Vanek. "¿Qué es una mercancía, de todos modos?" Marketplace.org, 21 de noviembre de 2013.