Qué son las células HeLa y por qué son importantes

Las células HeLa son la primera línea celular humana inmortal. La línea celular creció a partir de una muestra de células de cáncer de cuello uterino tomadas de una mujer afroamericana llamada Henrietta Lacks el 8 de febrero de 1951. El asistente de laboratorio responsable de las muestras nombró cultivos basados ​​en las dos primeras letras del nombre y apellido de un paciente, así la cultura fue llamada HeLa. En 1953, Theodore Puck y Philip Marcus clonaron HeLa (las primeras células humanas en ser clonadas) y donaron muestras libremente a otros investigadores. El uso inicial de la línea celular fue en la investigación del cáncer, pero las células HeLa han dado lugar a numerosos avances médicos y casi 11,000 patentes..

Conclusiones clave: HeLa Cells

• Las células HeLa son la primera línea celular humana inmortal..
• Las células provenían de una muestra de cáncer cervical obtenida de Henrietta Lack en 1951, sin su conocimiento o permiso..
• Las células HeLa han llevado a muchos descubrimientos científicos importantes, pero existen desventajas al trabajar con ellas..
• Las células HeLa han llevado al examen de las consideraciones éticas del trabajo con células humanas..

Lo que significa ser inmortal

Normalmente, los cultivos celulares humanos mueren dentro de unos días después de un número determinado de divisiones celulares a través de un proceso llamado senescencia. Esto presenta un problema para los investigadores porque los experimentos con células normales no pueden repetirse en células idénticas (clones), ni las mismas células pueden usarse para un estudio extendido. El biólogo celular George Otto Gey tomó una célula de la muestra de Henrietta Lack, permitió que esa célula se dividiera y descubrió que el cultivo sobrevivía indefinidamente si se le daban nutrientes y un ambiente adecuado. Las células originales continuaron mutando. Ahora, hay muchas cepas de HeLa, todas derivadas de la misma célula.

Los investigadores creen que la razón por la cual las células HeLa no sufren la muerte programada es porque mantienen una versión de la enzima telomerasa que previene el acortamiento gradual de los telómeros de los cromosomas. El acortamiento de los telómeros está implicado en el envejecimiento y la muerte..

Logros notables con células HeLa

Las células HeLa se han utilizado para evaluar los efectos de la radiación, los cosméticos, las toxinas y otros químicos en las células humanas. Han sido fundamentales en el mapeo de genes y el estudio de enfermedades humanas, especialmente el cáncer. Sin embargo, la aplicación más significativa de las células HeLa puede haber sido en el desarrollo de la primera vacuna contra la poliomielitis. Las células HeLa se usaron para mantener un cultivo de virus de la polio en células humanas. En 1952, Jonas Salk probó su vacuna contra la polio en estas células y las usó para producirla en masa..

Desventajas de usar células HeLa

Si bien la línea celular HeLa ha llevado a avances científicos sorprendentes, las células también pueden causar problemas. El problema más importante con las células HeLa es cuán agresivamente pueden contaminar otros cultivos celulares en un laboratorio. Los científicos no prueban rutinariamente la pureza de sus líneas celulares, por lo que HeLa había contaminado a muchos in vitro líneas (estimado del 10 al 20 por ciento) antes de que se identificara el problema. Gran parte de la investigación realizada sobre líneas celulares contaminadas tuvo que ser descartada. Algunos científicos se niegan a permitir que HeLa entre en sus laboratorios para controlar el riesgo..

Otro problema con HeLa es que no tiene un cariotipo humano normal (el número y la apariencia de los cromosomas en una célula). Henrietta Lacks (y otros humanos) tienen 46 cromosomas (diploides o un conjunto de 23 pares), mientras que el genoma HeLa consta de 76 a 80 cromosomas (hipertriploides, incluidos 22 a 25 cromosomas anormales). Los cromosomas adicionales provienen de la infección por el virus del papiloma humano que condujo al cáncer. Si bien las células HeLa se parecen a las células humanas normales de muchas maneras, no son ni normales ni completamente humanas. Por lo tanto, existen limitaciones para su uso..

Problemas de consentimiento y privacidad

El nacimiento del nuevo campo de la biotecnología introdujo consideraciones éticas. Algunas leyes y políticas modernas surgieron de problemas actuales que rodean a las células HeLa.

Como era la norma en ese momento, a Henrietta Lacks no se le informó que sus células cancerosas se utilizarían para la investigación. Años después de que la línea HeLa se hiciera popular, los científicos tomaron muestras de otros miembros de la familia Lacks, pero no explicaron el motivo de las pruebas. En la década de 1970, se contactó a la familia Lacks cuando los científicos buscaban comprender la razón de la naturaleza agresiva de las células. Finalmente sabían sobre HeLa. Sin embargo, en 2013, científicos alemanes mapearon todo el genoma HeLa y lo hicieron público, sin consultar a la familia Lacks.

No se requirió informar a un paciente o familiares sobre el uso de muestras obtenidas a través de procedimientos médicos en 1951, ni se requiere hoy en día. El caso de la Corte Suprema de California de 1990 Moore v. Regentes de la Universidad de California dictaminó que las celdas de una persona no son de su propiedad y pueden comercializarse.

Sin embargo, la familia Lacks llegó a un acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) con respecto al acceso al genoma HeLa. Los investigadores que reciben fondos del NIH deben solicitar el acceso a los datos. Otros investigadores no están restringidos, por lo que los datos sobre el código genético de Lacks no son completamente privados..

Si bien las muestras de tejido humano continúan almacenándose, las muestras ahora se identifican mediante un código anónimo. Los científicos y legisladores continúan discutiendo cuestiones de seguridad y privacidad, ya que los marcadores genéticos pueden dar pistas sobre la identidad de un donante involuntario..

Referencias y lecturas sugeridas

• Capes-Davis A, Theodosopoulos G, Atkin I, Drexler HG, Kohara A, MacLeod RA, Masters JR, Nakamura Y, Reid YA, Reddel RR, Freshney RI (2010). "¡Compruebe sus cultivos! Una lista de líneas celulares contaminadas cruzadas o mal identificadas". En t. J. cáncer. 127 (1): 1-8.
• Maestros, John R. (2002). "Células HeLa 50 años después: lo bueno, lo malo y lo feo". Nature Reviews Cancer. 2 (4): 315-319.
• Scherer, William F .; Syverton, Jerome T .; Gey, George O. (1953). "Estudios sobre la propagación in vitro de virus de poliomielitis". J Exp Med (publicado el 1 de mayo de 1953). 97 (5): 695-710.
• Skloot, Rebecca (2010). La vida inmortal de Henrietta carece. Nueva York: Crown / Random House.
• Turner, Timothy (2012). "Desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis: una perspectiva histórica del papel de la Universidad de Tuskegee en la producción y distribución masiva de células HeLa". Revista de atención médica para los pobres y desatendidos. 23 (4a): 5-10.