¿Qué sucede con la cera de las velas cuando se quema una vela?

Cuando quemas una vela, terminas con menos cera después de quemar de lo que comenzaste. Esto se debe a que la cera se oxida o quema en la llama para producir agua y dióxido de carbono, que se disipa en el aire alrededor de la vela en una reacción que también produce luz y calor..

Combustión de cera de vela

La cera de vela, también llamada parafina, está compuesta de cadenas de átomos de carbono conectados rodeados de átomos de hidrógeno. Estas moléculas de hidrocarburos pueden arder por completo. Cuando enciendes una vela, la cera cerca de la mecha se derrite en un líquido.

El calor de la llama vaporiza las moléculas de cera y reaccionan con el oxígeno en el aire. A medida que se consume cera, la acción capilar atrae más cera líquida a lo largo de la mecha. Mientras la cera no se derrita de la llama, la llama la consumirá por completo y no dejará cenizas ni residuos de cera..

Tanto la luz como el calor se irradian en todas las direcciones desde la llama de una vela. Aproximadamente una cuarta parte de la energía de la combustión se emite como calor. El calor mantiene la reacción, vaporiza la cera para que pueda arder, derritiéndola para mantener el suministro de combustible. La reacción termina cuando ya no hay combustible (cera) o cuando no hay suficiente calor para derretir la cera.

Ecuación para la combustión de cera

La ecuación exacta para la combustión de cera depende del tipo específico de cera que se use, pero todas las ecuaciones siguen la misma forma general. El calor inicia la reacción entre un hidrocarburo y oxígeno para producir dióxido de carbono, agua y energía (calor y luz). Para una vela de parafina, la ecuación química equilibrada es:

C₂₅H₅₂ + 38 O₂ → 25 CO₂ + 26 H₂O

Es interesante notar que a pesar de que se libera agua, el aire a menudo se siente seco cuando se enciende una vela o fuego. Esto se debe a que el aumento de la temperatura permite que el aire retenga más vapor de agua..

Es poco probable que inhales cera

Cuando una vela arde constantemente con una llama en forma de lágrima, la combustión es extremadamente eficiente. Todo lo que se libera al aire es dióxido de carbono y agua. Cuando enciende una vela por primera vez o si la vela se está quemando en condiciones inestables, puede ver que la llama parpadea. Una llama parpadeante puede hacer que fluctúe el calor requerido para la combustión..

Si ve una nube de humo, eso es hollín (carbono) de la combustión incompleta. La cera vaporizada existe justo alrededor de la llama, pero no viaja muy lejos ni dura mucho una vez que se apaga la vela..

Un proyecto interesante para intentar es apagar una vela y volver a encenderla desde la distancia con otra llama. Si sostiene una vela encendida, una cerilla o un encendedor cerca de una vela recién apagada, puede ver la llama viajar a lo largo del camino de vapor de cera para volver a encender la vela..