¿Qué sucede durante un Flashback de TEPT?

Un flashback es un recuerdo intrusivo, involuntario y vívido de un evento traumático. Los flashbacks son un síntoma del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Definición de TEPT

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) ocurre después de un evento traumático, que incluye un conflicto militar, asalto, violencia interpersonal, un accidente automovilístico o un desastre natural. El TEPT también puede ocurrir entre los primeros en responder, así como entre las personas cuyo ser querido experimentó un evento traumático.

Para ser diagnosticado con TEPT, un individuo debe experimentar síntomas en las siguientes cuatro categorías durante al menos un mes después del trauma:

1. Re-experimentando el evento. Las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático a menudo vuelven a experimentar el evento de maneras no deseadas e involuntarias, incluidos flashbacks y pesadillas.. 
2. Evitar el evento.. Alguien que padece TEPT a menudo intentará evitar recordatorios del evento..
3. Pensamientos o emociones negativas. La persona puede experimentar emociones negativas (o falta de emociones positivas), sentirse culpable o perder interés en actividades que antes disfrutaba..
4. Hipervigilancia. Los pacientes con trastorno de estrés postraumático generalmente se sienten como si estuvieran constantemente en "alerta máxima". Pueden tener problemas para dormir, estar irritables o asustarse fácilmente, por ejemplo.

Si bien muchas personas pueden desarrollar algunos de estos síntomas inmediatamente después de un evento traumático, no todas las personas que experimentan un trauma desarrollan TEPT.

Cómo se siente un Flashback de TEPT

Los flashbacks pueden ser increíblemente vívidos e implicar volver a experimentar las imágenes, los sonidos y los olores que estuvieron presentes durante el evento traumático. Algunas personas se inundan con las emociones que sintieron en el momento del trauma. Los flashbacks pueden ser tan abrumadores e inmersivos que la persona que experimenta el flashback puede sentir temporalmente que ha regresado físicamente al momento del evento traumático. En algunos casos, una persona que experimenta un flashback puede comportarse como si hubiera regresado al evento traumático.

Los flashbacks pueden ocurrir como resultado de un desencadenar-es decir, cuando notan algo en el entorno que les recuerda el evento traumático. Sin embargo, las personas también pueden experimentar un retroceso sin ser conscientes de un desencadenante particular que lo causó.

Recuerdos contra recuerdos

Los flashbacks ocurren cuando las personas vuelven a experimentar involuntariamente un recuerdo de un evento traumático. Es importante destacar que la definición psicológica de un flashback difiere del uso coloquial común del término. Un flashback es no simplemente un "mal recuerdo". Más bien, es una experiencia en la que un individuo realmente siente que está reviviendo partes del evento traumático.

Los flashbacks en el TEPT son diferentes de los recuerdos intencionales porque ocurren sin que la persona intente hacer nada para recuperar la memoria. De hecho, el psicólogo Matthew Whalley y sus colegas han descubierto que los patrones de activación cerebral son diferentes cuando las personas están expuestas a palabras que asocian con flashbacks, en comparación con las palabras que asocian con recuerdos no flashback..

Estudios sobre flashbacks de TEPT 

Los psicólogos han investigado si es posible prevenir el desarrollo de flashbacks después de un evento traumático. La investigadora Emily Holmes y sus colegas han sugerido que, dado que los flashbacks a menudo son imágenes visuales poderosas, es posible reducir la gravedad al "distraer" el sistema visual..

Para probar esta idea, Holmes y sus colegas realizaron un experimento en el que los participantes vieron un video potencialmente traumático. Posteriormente, algunos participantes jugaron Tetris y otros no. Los investigadores encontraron que los participantes que jugaron Tetris solo tuvieron la mitad de flashbacks que los participantes que no lo hicieron. En otras palabras, parece que una actividad neutral como Tetris mantuvo ocupados los sistemas visuales en los cerebros de los participantes, haciendo que las imágenes de flashback sean menos probables.

En otro artículo del equipo del Dr. Holmes, los investigadores pidieron a los pacientes de la sala de emergencias que habían experimentado un evento traumático que participaran en un estudio similar. Algunos participantes jugaron Tetris mientras que otros no, y los investigadores descubrieron que los participantes que jugaron Tetris tenían menos recuerdos intrusivos de su evento traumático durante la próxima semana..

En términos más generales, los investigadores han descubierto que la psicoterapia y la medicación pueden reducir la gravedad de los síntomas del TEPT, incluidos los recuerdos. Un tipo de terapia, la exposición prolongada, consiste en discutir el evento traumático en un entorno terapéutico seguro. Otra técnica terapéutica, la terapia de procesamiento cognitivo, consiste en trabajar con un terapeuta para cambiar las creencias sobre el evento traumático. Los investigadores han descubierto que ambos tipos de terapia pueden disminuir la gravedad de los síntomas de TEPT.

PTSD Flashbacks Puntos clave para llevar

• El trastorno de estrés postraumático es una afección de salud mental que puede ocurrir después de un evento traumático..
• Los flashbacks son un síntoma de TEPT que implica volver a experimentar recuerdos del evento traumático.
• Las escenas retrospectivas del TEPT pueden ser extremadamente vívidas y pueden hacer que las personas sientan que están reviviendo el evento traumático. 
• Actualmente hay varios tratamientos disponibles para el trastorno de estrés postraumático, y una nueva investigación está investigando si se pueden prevenir los retrocesos del trastorno de estrés postraumático.