El Paleolítico Superior (ca 40,000-10,000 años BP) fue un período de gran transición en el mundo. Los neandertales en Europa se desvanecieron y desaparecieron hace 33,000 años, y los humanos modernos comenzaron a tener el mundo para sí mismos. Si bien la noción de una "explosión creativa" ha dado paso al reconocimiento de una larga historia del desarrollo de los comportamientos humanos mucho antes de que los humanos saliéramos de África, no hay duda de que las cosas realmente se cocinaron durante la UP.
En Europa, es tradicional dividir el Paleolítico superior en cinco variantes superpuestas y algo regionales, basadas en las diferencias entre los conjuntos de herramientas de piedra y hueso..
Las herramientas de piedra del Paleolítico Superior eran principalmente tecnología basada en cuchillas. Las cuchillas son piezas de piedra que son dos veces más largas que anchas y, en general, tienen lados paralelos. Se utilizaron para crear una sorprendente variedad de herramientas formales, herramientas creadas para patrones específicos y amplios con propósitos específicos..
Además, el hueso, la cornamenta, la concha y la madera se utilizaron en gran medida para los tipos de herramientas artísticas y de trabajo, incluidas las primeras agujas de ojos, presumiblemente para hacer ropa hace aproximadamente 21,000 años..
El UP es quizás mejor conocido por el arte rupestre, pinturas murales y grabados de animales y abstracciones en cuevas como Altamira, Lascaux y Coa. Otro desarrollo durante la UP es el arte móvil (básicamente, el arte móvil es el que se puede transportar), incluidas las famosas figuras de Venus y bastones esculpidos de asta y hueso tallados con representaciones de animales..
Las personas que vivían durante el Paleolítico superior vivían en casas, algunas construidas con huesos de mamut, pero la mayoría de las chozas con pisos, refugios y cortavientos semi-subterráneos (refugios)..
La caza se especializó y la planificación sofisticada se muestra mediante el sacrificio de animales, las elecciones selectivas por temporada y la carnicería selectiva: la primera economía de cazadores-recolectores. Los asesinatos masivos ocasionales de animales sugieren que en algunos lugares y en otros momentos se practicaba el almacenamiento de alimentos. Algunas evidencias (diferentes tipos de sitios y el llamado efecto schlep) sugieren que pequeños grupos de personas fueron a viajes de caza y regresaron con carne a los campamentos base..
El primer animal domesticado aparece durante el Paleolítico Superior: el perro, compañero de los humanos por más de 15,000 años..
Los humanos colonizaron Australia y América al final del Paleolítico superior y se mudaron a regiones hasta ahora sin explotar, como desiertos y tundras..
El final de la UP se produjo debido al cambio climático: el calentamiento global, que afectó la capacidad de la humanidad de valerse por sí misma. Los arqueólogos han llamado a ese período de ajuste aziliano.
Ver sitios y problemas específicos para referencias adicionales.