Comprensión del término acervo genético en la ciencia evolutiva

En ciencia evolutiva, el término grupo de genes se refiere a la colección de todos los genes disponibles que están disponibles para ser transmitidos de padres a hijos en la población de una sola especie. Cuanta más diversidad haya en esa población, mayor será el acervo genético. El conjunto de genes determina qué fenotipos (características visibles) están presentes en la población en un momento dado.

Cómo cambian los grupos genéticos

El conjunto de genes puede cambiar dentro de un área geográfica debido a la migración de individuos dentro o fuera de una población. Si las personas que poseen rasgos que son exclusivos de la población emigran, el acervo genético se reduce en esa población y los rasgos ya no están disponibles para transmitirse a la descendencia. Por otro lado, si nuevos individuos que poseen nuevos rasgos únicos emigran a la población, aumentan el acervo genético. A medida que estos nuevos individuos se cruzan con individuos ya presentes, se introduce un nuevo tipo de diversidad dentro de la población.. 

El tamaño del acervo genético afecta directamente la trayectoria evolutiva de esa población. La teoría de la evolución establece que la selección natural actúa sobre una población para favorecer los rasgos deseables para ese entorno, al tiempo que elimina las características desfavorables. A medida que la selección natural funciona en una población, el conjunto de genes cambia. Las adaptaciones favorables se vuelven más abundantes dentro del conjunto de genes, y los rasgos menos deseables se vuelven menos frecuentes o incluso pueden desaparecer del conjunto de genes por completo..

Las poblaciones con grupos genéticos más grandes tienen más probabilidades de sobrevivir a medida que cambia el entorno local que aquellas con grupos genéticos más pequeños. Esto se debe al hecho de que las poblaciones más grandes con más diversidad tienen una gama más amplia de características, lo que les da una ventaja a medida que cambia el entorno y requiere nuevas adaptaciones. Un grupo de genes más pequeño y más homogéneo pone a la población en riesgo de extinción si hay pocos o ningún individuo con la diversidad genética requerida para sobrevivir al cambio. Cuanto más diversa sea la población, mayores serán sus posibilidades de sobrevivir a los principales cambios ambientales.. 

Ejemplos de agrupaciones genéticas en evolución

En las poblaciones de bacterias, las personas que son resistentes a los antibióticos tienen más probabilidades de sobrevivir a cualquier tipo de intervención médica y vivir lo suficiente como para reproducirse. Con el tiempo (bastante rápido en el caso de especies que se reproducen rápidamente, como las bacterias), el conjunto de genes cambia para incluir solo bacterias que son resistentes a los antibióticos. De esta forma se crean nuevas cepas de bacterias virulentas.. 

Una gran cantidad de plantas consideradas como malas hierbas por los agricultores y jardineros son muy tenaces porque tienen un amplio acervo genético que les permite adaptarse a una variedad de condiciones ambientales. Los híbridos especializados, por otro lado, a menudo requieren condiciones muy específicas, incluso perfectas, porque han sido criados para tener un grupo genético muy estrecho que favorece ciertas características, como flores hermosas o frutos grandes. Genéticamente hablando, se podría decir que los dientes de león son superiores a las rosas híbridas, al menos cuando se trata del tamaño de sus reservas genéticas..

Los registros fósiles muestran que una especie de oso en Europa cambió de tamaño durante las sucesivas glaciaciones, dominando los osos más grandes durante los períodos en que las capas de hielo cubrían el territorio, y los osos más pequeños dominaban cuando las capas de hielo se retiraban. Esto sugiere que la especie disfrutó de un amplio conjunto de genes que incluía genes para individuos grandes y pequeños. Sin esta diversidad, la especie podría haberse extinguido en algún momento durante los ciclos de la edad de hielo..