Comprender los usos curativos de la piel artificial

La piel artificial es un sustituto de la piel humana producida en el laboratorio, generalmente utilizada para tratar quemaduras graves..

Los diferentes tipos de piel artificial difieren en su complejidad, pero todos están diseñados para imitar al menos algunas de las funciones básicas de la piel, que incluyen la protección contra la humedad y las infecciones y la regulación del calor corporal..

Cómo funciona la piel artificial

La piel está hecha principalmente de dos capas: la capa superior, la epidermis, que sirve como barrera contra el medio ambiente; y el dermis, la capa debajo de la epidermis que constituye aproximadamente el 90 por ciento de la piel. La dermis también contiene las proteínas colágeno y elastina, que ayudan a dar a la piel su estructura mecánica y flexibilidad..

Las pieles artificiales funcionan porque cierran las heridas, lo que previene la infección bacteriana y la pérdida de agua y ayuda a la piel dañada a sanar..

Por ejemplo, una piel artificial de uso común, Integra, consiste en una "epidermis" hecha de silicona y previene la infección bacteriana y la pérdida de agua, y una "dermis" basada en colágeno bovino y glicosaminoglicano..

La "dermis" de Integra funciona como una matriz extracelular, un soporte estructural que se encuentra entre las células que ayuda a regular el comportamiento celular, que induce la formación de una nueva dermis al promover el crecimiento celular y la síntesis de colágeno. La “dermis” Integra también es biodegradable y es absorbida y reemplazada por la nueva dermis. Después de varias semanas, los médicos reemplazan la "epidermis" de silicona con una capa delgada de epidermis de otra parte del cuerpo del paciente..

Usos de la piel artificial

• Tratamiento de quemaduras: La piel artificial se usa comúnmente para tratar lesiones por quemaduras, especialmente si el paciente no tiene suficiente piel sana que se pueda trasplantar a la herida. En tales casos, el cuerpo no puede generar células de la piel lo suficientemente rápido como para sanar la piel dañada, y la lesión del paciente puede volverse letal debido a una pérdida significativa de líquido e infección. La piel artificial se puede utilizar para cerrar la herida inmediatamente y mejorar la supervivencia..
• Tratamiento de trastornos de la piel: Algunos productos para la piel artificial como Apligraf se han utilizado para tratar heridas crónicas en la piel, como las úlceras, que son heridas abiertas que cicatrizan muy lentamente. También se pueden aplicar a trastornos de la piel como el eccema y la psoriasis, que a menudo abarcan una gran parte del cuerpo y pueden beneficiarse de las pieles artificiales cargadas de medicamentos, que pueden envolver fácilmente el área afectada..
• Investigación en productos de consumo y medicina: Además de sus usos en el entorno clínico, la piel artificial también se puede utilizar para modelar la piel humana para la investigación. Por ejemplo, la piel artificial se usa como una alternativa a la experimentación con animales, que a menudo se usa para medir cómo un cosmético o producto médico afecta la piel. Sin embargo, esta prueba puede causar dolor e incomodidad a los animales y no necesariamente predice la respuesta de la piel humana. Algunas compañías como L'Oréal ya han usado piel artificial para probar muchos ingredientes y productos químicos..
• La piel artificial también puede simular la piel para otras aplicaciones de investigación, incluida la forma en que la piel se ve afectada por la exposición a los rayos UV y cómo se transportan los químicos en el protector solar y los medicamentos a través de la piel.

Tipos de piel artificial

Las pieles artificiales imitan la epidermis o la dermis, o tanto la epidermis como la dermis en un reemplazo de piel de "grosor completo".

Algunos productos se basan en materiales biológicos como el colágeno o materiales biodegradables que no se encuentran en el cuerpo. Estas pieles también pueden incluir un material no biológico como otro componente, como la epidermis de silicona de Integra.

Las pieles artificiales también se han producido al cultivar láminas de piel con células vivas de la piel tomadas del paciente u otros humanos. Una fuente importante es el prepucio de los recién nacidos, tomado después de la circuncisión. Estas células a menudo no estimulan el sistema inmunitario del cuerpo, una propiedad que permite que los fetos se desarrollen en el útero de su madre sin ser rechazados, y por lo tanto, es mucho menos probable que el cuerpo del paciente lo rechace..

Cómo la piel artificial difiere de los injertos de piel

La piel artificial debe diferenciarse del injerto de piel, que es una operación en la que se extrae la piel sana de un donante y se adhiere a un área herida. El donante es preferiblemente el propio paciente, pero también podría provenir de otros humanos, incluidos cadáveres, o de animales como los cerdos..

Sin embargo, la piel artificial también se "injerta" en un área herida durante los tratamientos..

Mejorando la piel artificial para el futuro

Aunque la piel artificial ha beneficiado a muchas personas, se pueden abordar una serie de inconvenientes. Por ejemplo, la piel artificial es costosa ya que el proceso para hacerla es complejo y requiere mucho tiempo. Además, la piel artificial, como en el caso de las láminas cultivadas a partir de células de la piel, también puede ser más frágil que sus contrapartes naturales..

A medida que los investigadores continúen mejorando en estos y otros aspectos, sin embargo, las pieles que se han desarrollado continuarán ayudando a salvar vidas..