Thylacoleo (León Marsupial)

Nombre:

Thylacoleo (griego para "león marsupial"); pronunciado THIGH-lah-co-LEE-oh

Habitat:

Llanuras de australia

Época histórica:

Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-40,000 años)

Tamaño y peso:

Cerca de cinco pies de largo y 200 libras

Dieta:

Carne

Características distintivas:

Cuerpo de leopardo; poderosas mandíbulas con dientes afilados

Sobre Thylacoleo (el León Marsupial)

Es una idea equivocada que los wombats gigantes, canguros y osos koala del Pleistoceno Australia solo pudieron prosperar gracias a la falta de depredadores naturales. Sin embargo, una rápida mirada a Thylacoleo (también conocido como el León Marsupial) pone la mentira a este mito; Este ágil carnívoro, de grandes colmillos y gran construcción, era tan peligroso como un león o un leopardo moderno, y libra por libra poseía la mordedura más poderosa de cualquier animal en su clase de pesaje, ya sea pájaro, dinosaurio, cocodrilo o mamífero. (Por cierto, Thylacoleo ocupó una rama evolutiva diferente a la de los gatos con dientes de sable, ejemplificada por el Smilodon norteamericano). Vea una presentación de diapositivas de 10 leones y tigres recientemente extintos

Como el depredador de mamíferos más grande en un paisaje australiano repleto de marsupiales de gran tamaño que comen plantas, el león marsupial de 200 libras debe haber vivido en lo alto del cerdo (si perdona la metáfora mixta). Algunos paleontólogos creen que la anatomía única de Thylacoleo, incluidas sus largas garras retráctiles, pulgares semi oponibles y extremidades anteriores muy musculosas, le permitió atacar a sus víctimas, destriparlas rápidamente y luego arrastrar sus cadáveres ensangrentados hacia las ramas de árboles, donde podría darse un festín sin ser molestado por carroñeros más pequeños y molestos.

Una característica extraña de Thylacoleo, aunque tiene un sentido perfecto dado su hábitat australiano, fue su cola inusualmente poderosa, como lo demuestra la forma y disposición de sus vértebras caudales (y, presumiblemente, los músculos unidos a ellas). Los canguros ancestrales que coexistieron con el León Marsupial también poseían colas fuertes, que podían usar para equilibrarse sobre sus patas traseras mientras evitaban a los depredadores, por lo que no es inconcebible que Thylacoleo pueda luchar por cortos períodos en sus dos patas traseras, como un gato atigrado de gran tamaño, especialmente si estaba en juego una sabrosa cena.

Por intimidante que fuera, Thylacoleo puede no haber sido el depredador del Pleistoceno en Australia; algunos paleontólogos afirman que el honor pertenece a Megalania, el Lagarto Monitor Gigante, o incluso el cocodrilo Quinkana de talla grande, que pueden haber cazado ocasionalmente ( o sido cazado por) el León Marsupial. En cualquier caso, Thylacoleo salió de los libros de historia hace unos 40,000 años, cuando los primeros pobladores humanos de Australia cazaban a su presa gentil, desprevenida y herbívora hasta la extinción, e incluso a veces atacaban directamente a este poderoso depredador cuando estaban especialmente hambrientos o agravados (un escenario atestiguado por pinturas rupestres descubiertas recientemente).