Las tres hermanas, el método agrícola tradicional de cultivos intercalados

Una forma tradicional importante de agricultura es el uso de estrategias de cultivos intercalados, a veces llamados cultivos mixtos o agricultura de milpa, donde se siembran diferentes cultivos juntos, en lugar de en grandes campos de monocultivo como lo hacen los agricultores hoy en día. Las Tres Hermanas (maíz, frijoles y calabaza) es lo que los granjeros nativos americanos llamaron una forma clásica de cultivo mixto, y la evidencia arqueológica ha demostrado que estos tres domesticados estadounidenses han crecido juntos durante unos 5,000 años..

Cultivar maíz (una hierba alta), frijoles (una leguminosa fijadora de nitrógeno) y calabaza (una planta trepadora baja) juntos fue un golpe de genio ambiental, cuyos beneficios han sido estudiados por científicos de cultivos durante décadas..

Creciendo las tres hermanas

Las "tres hermanas" son el maíz (Zea mays), frijoles (Phaseolus vulgaris L.) y calabaza (Cucurbita spp.). Según los registros históricos, el agricultor cavó un hoyo en el suelo y colocó una semilla de cada especie en el hoyo. El maíz crece primero, proporcionando un tallo para los frijoles, que alcanzan hacia arriba para acceder al sol. La planta de calabaza crece cerca del suelo, a la sombra de los frijoles y el maíz, y evita que las malezas afecten a las otras dos plantas..

Hoy en día, el cultivo intercalado, en general, se recomienda como un sistema alternativo para que los pequeños agricultores mejoren su rendimiento y, por lo tanto, la producción de alimentos e ingresos en espacios limitados. El cultivo intercalado también es un seguro: si uno de los cultivos falla, los otros no, y es más probable que el agricultor obtenga al menos uno de los cultivos en un año determinado, sin importar cuán extremas sean las circunstancias climáticas..

Técnicas antiguas de conservación

El microclima producido por la combinación de las tres hermanas favorece la supervivencia de las plantas. El maíz es conocido por absorber el nitrógeno del suelo; los frijoles, por otro lado, devuelven nitrógeno mineral de reemplazo al suelo: esencialmente, estos son los efectos de la rotación de cultivos sin tener que rotar los cultivos. En general, dicen los científicos de cultivos, se producen más proteínas y energía intercalando tres cultivos en el mismo espacio que el logrado por la agricultura monocultural moderna..

El maíz maximiza la fotosíntesis y crece recto y alto. Los frijoles usan los tallos para soporte estructural y para obtener un mayor acceso a la luz solar; al mismo tiempo, aportan nitrógeno atmosférico al sistema, haciendo que el nitrógeno esté disponible para el maíz. La calabaza funciona mejor en lugares sombreados y húmedos, y ese es el tipo de microclima proporcionado por el maíz y los frijoles juntos. Además, la calabaza disminuye la cantidad de erosión que afecta al cultivo monocultural de maíz. Los experimentos realizados en 2006 (reportados en Cardosa et al.) Sugieren que tanto el número de nódulos como el peso seco de los frijoles aumentan cuando se intercalan con maíz..

Nutricionalmente, las tres hermanas proporcionan una gran cantidad de alimentos saludables. El maíz proporciona carbohidratos y algunos aminoácidos; los frijoles proporcionan el resto de los aminoácidos necesarios, así como fibra dietética, vitaminas B2 y B6, zinc, hierro, manganeso, yodo, potasio y fósforo, y la calabaza proporciona vitamina A. Juntos, hacen una gran succotash.

Arqueologia y Antropologia

Es difícil decir cuándo las tres plantas comenzaron a crecer juntas: incluso si una sociedad en particular tuviera acceso a las tres plantas, no podemos estar seguros de que se plantaron en los mismos campos sin evidencia directa de esos campos. Eso es bastante raro, así que echemos un vistazo a las historias de domesticación, que se basan en dónde y cuándo las plantas domesticadas aparecen en sitios arqueológicos.

Las Tres Hermanas tienen diferentes historias de domesticación. Los frijoles se domesticaron primero en América del Sur, hace unos 10.000 años; la calabaza siguió en América Central casi al mismo tiempo; y maíz en América Central unos mil años después. Pero la primera aparición de frijoles domesticados en América Central no fue hasta hace unos 7,000 años. El uso agrícola de la concurrencia de las tres hermanas parece haberse extendido por toda Mesoamérica hace unos 3.500 años. El maíz fue el último de los tres en llegar a los Andes, entre 1800 y 700 a. C..

El cultivo intercalado con las Tres Hermanas no se identificó en el noreste de Estados Unidos, donde los colonos europeos lo informaron por primera vez, hasta el año 1300 d. Sin embargo, en el siglo XV, la triple amenaza intercalada había reemplazado a los cultivos agrícolas originales de maygrass-chenopod-knotweed plantados en todo el noreste y medio oeste de América del Norte desde el período Arcaico..

Plantar y cosechar

Hay informes de varias fuentes históricas de los nativos americanos, así como informes de los primeros exploradores y colonos europeos sobre la agricultura basada en el maíz. En general, la agricultura de los nativos americanos en el noreste y el medio oeste se basaba en el género, y los hombres creaban nuevos campos, quemaban hierba y malezas y zanjaban los campos para plantar. Las mujeres prepararon los campos, plantaron el cultivo, desyerbaron y cosecharon el cultivo..

Las estimaciones de cosecha oscilan entre 500/1000 kilogramos por hectárea, proporcionando entre el 25 y el 50% de las necesidades calóricas de una familia. En las comunidades de Mississippi, las cosechas de los campos se almacenaban en graneros comunitarios para uso de las élites; en otras comunidades, la cosecha fue para fines familiares o de clanes.

Fuentes

Cardoso EJBN, Nogueira MA y Ferraz SMG. 2007. Fijación biológica de N2 y N mineral en cultivos intercalados de frijol y maíz comunes o cultivo único en el sureste de Brasil. Agricultura experimental 43 (03): 319-330.

Declerck FAJ, Fanzo J, Palm C y Remans R. 2011. Enfoques ecológicos para la nutrición humana. Boletín de Alimentación y Nutrición 32 (Suplemento 1): 41S-50S.