La tierra bola de nieve

Algunos eventos muy extraños han dejado sus signos en las rocas del tiempo precámbrico, las nueve décimas partes de la historia de la Tierra antes de que los fósiles se volvieran comunes. Varias observaciones apuntan a momentos en que todo el planeta parece haberse apoderado de colosales glaciaciones. El gran pensador Joseph Kirschvink reunió por primera vez la evidencia a fines de la década de 1980, y en un artículo de 1992 llamó a la situación "la tierra de la bola de nieve".

Evidencia de la Tierra Bola de Nieve

¿Qué vio Kirschvink??

1. Muchos depósitos de la edad neoproterozoica (entre 1000 y aproximadamente 550 millones de años) muestran los signos distintivos de la edad de hielo, pero involucraron rocas carbonatadas, que se hacen solo en los trópicos..
2. La evidencia magnética de estos carbonatos de la edad de hielo mostró que, de hecho, estaban muy cerca del ecuador. Y no hay nada que sugiera que la Tierra estaba inclinada sobre su eje de manera diferente a la actual..
3. Y las rocas inusuales conocidas como formación de hierro en bandas aparecieron en este momento, después de una ausencia de más de mil millones de años. Nunca han reaparecido.

Estos hechos llevaron a Kirschvink a una conjetura salvaje que los glaciares no solo se habían extendido por los polos, como lo hacen hoy, sino que habían llegado hasta el ecuador, convirtiendo la Tierra en una "bola de nieve global". Eso establecería ciclos de retroalimentación que reforzarían la edad de hielo durante bastante tiempo:

1. Primero, el hielo blanco, en tierra y sobre el océano, reflejaría la luz del sol en el espacio y dejaría el área fría.
2. Segundo, los continentes glaciados emergerían cuando el hielo tomara agua del océano, y las plataformas continentales recién expuestas reflejarían la luz solar en lugar de absorberla como lo hace el agua de mar oscura..
3. En tercer lugar, las enormes cantidades de roca convertidas en polvo por los glaciares tomarían dióxido de carbono de la atmósfera, reduciendo el efecto invernadero y reforzando la refrigeración global..

Esto se relacionó con otro evento: el supercontinente Rodinia acababa de separarse en muchos continentes más pequeños. Los continentes pequeños son más húmedos que los grandes, por lo tanto, tienen más probabilidades de soportar glaciares. El área de las plataformas continentales también debe haber aumentado, por lo que se reforzaron los tres factores.

Las formaciones de hierro en bandas sugirieron a Kirschvink que el mar, cubierto de hielo, se había estancado y se había quedado sin oxígeno. Esto permitiría que el hierro disuelto se acumule en lugar de circular por los seres vivos como lo hace ahora. Tan pronto como se reanudaran las corrientes oceánicas y la meteorización continental, las formaciones de hierro en bandas se establecerían rápidamente.

La clave para romper el agarre de los glaciares fueron los volcanes, que emiten continuamente dióxido de carbono derivado de viejos sedimentos subducidos (más sobre el vulcanismo). En la visión de Kirschvink, el hielo protegería el aire de las rocas meteorizadas y permitiría CO₂ para construir, restaurando el invernadero. En algún punto de inflexión, el hielo se derretiría, una cascada geoquímica depositaría las formaciones de hierro en bandas y la bola de nieve de la Tierra volvería a la Tierra normal..

Comienzan los argumentos

La idea de la bola de nieve estuvo latente hasta finales de la década de 1990. Investigadores posteriores observaron que gruesas capas de rocas carbonatadas cubrían los depósitos glaciares neoproterozoicos. Estos "carbonatos de tapa" tenían sentido como producto del alto contenido de CO₂ atmósfera que enruta los glaciares, combinándose con calcio de la tierra y el mar recién expuestos. Y el trabajo reciente ha establecido tres megaedades neoproterozoicas: las glaciaciones de Sturtian, Marinoan y Gaskiers hace aproximadamente 710, 635 y 580 millones de años, respectivamente..

Surgen preguntas sobre por qué sucedieron, cuándo y dónde ocurrieron, qué los desencadenó y otros cien detalles. Una amplia gama de expertos encontró razones para discutir o discutir con la bola de nieve, que es una parte natural y normal de la ciencia..

Los biólogos vieron el escenario de Kirschvink como demasiado extremo. Había sugerido en 1992 que los metazoos primitivos animales superiores surgieron a través de la evolución después de que los glaciares globales se derritieron y abrieron nuevos hábitats. Pero los fósiles de metazoos se encontraron en rocas mucho más antiguas, por lo que obviamente la tierra de bolas de nieve no los había matado. Ha surgido una hipótesis menos extrema de "tierra de slushball" que protege la biosfera al presentar hielo más delgado y condiciones más suaves. Los partidarios de la bola de nieve argumentan que su modelo no puede extenderse tanto.

Hasta cierto punto, este parece ser el caso de diferentes especialistas que toman sus preocupaciones familiares más en serio que un generalista. El observador más distante puede imaginar fácilmente un planeta helado que tiene suficientes refugios cálidos para preservar la vida mientras sigue dando la ventaja a los glaciares. Pero el fermento de la investigación y la discusión seguramente producirá una imagen más verdadera y sofisticada del neoproterozoico tardío. Y ya sea una bola de nieve, slushball o algo sin un nombre llamativo, el tipo de evento que se apoderó de nuestro planeta en ese momento es impresionante de contemplar..

PD: Joseph Kirschvink introdujo la bola de nieve en un artículo muy corto en un libro muy grande, tan especulativo que los editores ni siquiera pidieron que alguien lo revisara. Pero publicarlo fue un gran servicio. Un ejemplo anterior es el innovador artículo de Harry Hess sobre la expansión del fondo marino, escrito en 1959 y circulado en privado antes de encontrar un hogar incómodo en otro gran libro publicado en 1962. Hess lo llamó "un ensayo en geopoesía", y desde que se corrió la voz significado especial No dudo en llamar a Kirschvink geopoet también. Por ejemplo, lea sobre su propuesta de deambular polar.