El ciclo de vida de una araña

Todas las arañas, desde la araña saltadora más pequeña hasta la tarántula más grande, tienen el mismo ciclo de vida general. Maduran en tres etapas: huevo, araña y adulto. Aunque los detalles de cada etapa varían de una especie a otra, todos son muy similares..

El ritual de apareamiento de las arañas también varía y los machos deben acercarse a una hembra con cuidado o puede confundirse con una presa. Incluso después del apareamiento, muchas arañas macho morirán, aunque la hembra es muy independiente y cuidará sus huevos sola. A pesar de los rumores, la mayoría de las arañas hembras no comen a sus compañeros..

Huevo, la etapa embrionaria

Después del apareamiento, las arañas hembras almacenan esperma hasta que estén listas para producir huevos. La araña madre primero construye un saco de huevos de seda fuerte que es lo suficientemente resistente como para proteger a su descendencia en desarrollo de los elementos. Luego deposita sus huevos dentro, fertilizándolos a medida que emergen. Un solo saco de huevos puede contener solo unos pocos huevos, o varios cientos, dependiendo de la especie.

Los huevos de araña generalmente tardan unas pocas semanas en eclosionar. Algunas arañas en regiones templadas pasarán el invierno en el saco del huevo y emergerán en primavera. En muchas especies de arañas, la madre protege el saco del huevo de los depredadores hasta que nacen las crías. Otras especies colocarán el saco en un lugar seguro y dejarán los huevos a su propio destino..

Las madres araña lobo llevan el saco de huevos con ellas. Cuando estén listos para salir del cascarón, morderán el saco y liberarán a las arañas. También es exclusivo de esta especie, los jóvenes pasan hasta diez días colgados de la espalda de su madre..

Spiderling, la etapa inmadura

Las arañas inmaduras, llamadas arañas, se parecen a sus padres, pero son considerablemente más pequeñas cuando salen del huevo. Inmediatamente se dispersan, algunos caminando y otros por un comportamiento llamado globo..

Las arañas que se dispersan en globo subirán a una ramita u otro objeto saliente y elevarán su abdomen. Liberan hilos de seda de sus hileras, dejando que la seda atrape el viento y se los lleve. Si bien la mayoría de las arañas viajan distancias cortas de esta manera, algunas pueden transportarse a alturas notables y a través de largas distancias. 

Las arañas se mudarán repetidamente a medida que crecen y son muy vulnerables hasta que el nuevo exoesqueleto se forme por completo. La mayoría de las especies alcanzan la edad adulta después de cinco a 10 mudas. En algunas especies, las arañas machos serán completamente maduras cuando salgan del saco. Las arañas hembras siempre son más grandes que los machos, por lo que a menudo tardan más en madurar.

Adulto, la etapa sexualmente madura

Cuando la araña alcanza la edad adulta, está lista para aparearse y comenzar el ciclo de vida nuevamente. En general, las arañas hembras viven más que los machos; los machos a menudo mueren después del apareamiento. Las arañas generalmente viven de uno a dos años, aunque esto varía según la especie..

Las tarántulas tienen una vida útil inusualmente larga. Algunas tarántulas femeninas viven 20 años o más. Las tarántulas también continúan mudando después de llegar a la edad adulta. Si la tarántula hembra muda después del apareamiento, necesitará aparearse nuevamente, ya que arroja la estructura de almacenamiento de esperma junto con su exoesqueleto.

Recursos y lecturas adicionales

• Cranshaw, Whitney y Richard Redak. Bugs Rule !: Una introducción al mundo de los insectos. Universidad de Princeton, 2013.
• Evans, Arthur V. Federación Nacional de Vida Silvestre: Guía de campo para insectos y arañas de América del Norte. Sterling, 2007.
• Savransky, Nina y Jennifer Suhd-Brondstatter. "Arañas: una guía electrónica de campo". Campo biología, Universidad de Brandeis, 2006.