La vida y los tiempos del Dr. Ronald E. McNair

Cada año, la NASA y los miembros de la comunidad espacial recuerdan a los astronautas perdidos cuando el transbordador espacial Desafiador explotó después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 28 de enero de 1986. El Dr. Ronald E. McNair era miembro de ese equipo. Fue un astronauta, científico y músico talentoso de la NASA. Murió junto con el comandante de la nave espacial, F.R. "Dick" Scobee, el piloto, el comandante M.J. Smith (USN), especialistas en misiones, teniente coronel E.S. Onizuka (USAF) y la Dra. Judith. Resnik y dos especialistas civiles en carga útil, el Sr. G.B. Jarvis y la Sra. S. Christa McAuliffe, la astronauta maestra en el espacio.

La vida y los tiempos del Dr. McNair

Ronald E. McNair nació el 21 de octubre de 1950 en Lake City, Carolina del Sur. Le encantaban los deportes y, como adulto, se convirtió en instructor de karate de cinturón negro de quinto grado. Sus gustos musicales tendían al jazz, y él era un saxofonista consumado. También le gustaba correr, boxear, jugar al fútbol, ​​jugar a las cartas y cocinar.

De niño, se sabía que McNair era un lector voraz. Esto llevó a una historia a menudo contada de que fue a la biblioteca local (que solo servía a ciudadanos blancos en ese momento) para sacar libros. La historia, tal como la recordó su hermano Carl, terminó cuando le dijeron a un joven Ronald McNair que no podía sacar ningún libro y el bibliotecario llamó a su madre para que fuera a buscarlo. Ron les dijo que esperaría. Llegó la policía y el oficial simplemente le preguntó al bibliotecario: "¿Por qué no le das los libros"? Ella hizo. Años más tarde, la misma biblioteca fue nombrada en la memoria de Ronald McNair en Lake City. 

McNair se graduó de Carver High School en 1967; recibió su BS en Física de la Universidad Estatal de Carolina del Norte A&T en 1971 y obtuvo un Ph.D. en física del Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1976. Recibió un doctorado honorario de leyes de la Universidad Estatal de Carolina del Norte A&T en 1978, un doctorado honorario de ciencias del Morris College en 1980 y un doctorado honorario de ciencias de la Universidad de Carolina del Sur en 1984.

McNair: el astronauta-científico

Mientras estaba en el MIT, el Dr. McNair hizo algunas contribuciones importantes en física. Por ejemplo, realizó algunos de los primeros desarrollos de láseres químicos de fluoruro de hidrógeno y monóxido de carbono a alta presión. Sus experimentos posteriores y análisis teóricos sobre la interacción de CO intenso₂ La radiación láser (dióxido de carbono) con gases moleculares proporcionó nuevos conocimientos y aplicaciones para las moléculas poliatómicas altamente excitadas..

En 1975, McNair pasó un tiempo investigando física láser en E'cole D'ete Theorique de Physique, Les Houches, Francia. Publicó varios artículos en áreas de láser y espectroscopía molecular y dio muchas presentaciones en EE. UU. Y en el extranjero. Después de su graduación del MIT, el Dr. McNair se convirtió en físico del personal de Hughes Research Laboratories en Malibu, California. Sus tareas incluyeron el desarrollo de láseres para separación de isótopos y fotoquímica utilizando interacciones no lineales en líquidos de baja temperatura y técnicas de bombeo óptico. También realizó una investigación sobre modulación láser electroóptica para comunicaciones espaciales de satélite a satélite, la construcción de detectores infrarrojos ultrarrápidos, teledetección atmosférica ultravioleta.

Ronald McNair: astronauta

McNair fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en enero de 1978. Completó el período de entrenamiento y evaluación de un año y calificó para ser asignado como astronauta especialista en misiones en tripulaciones de vuelo del transbordador espacial..

Su primera experiencia como especialista en misiones fue en STS 41-B, a bordo Desafiador. Fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy el 3 de febrero de 1984. Formaba parte de una tripulación que incluía al comandante de la nave espacial, el Sr. Vance Brand, el piloto, Cdr. Robert L. Gibson y otros especialistas en misiones, el Capitán Bruce McCandless II y el Teniente Coronel Robert L. Stewart. El vuelo logró el despliegue apropiado del transbordador de dos satélites de comunicaciones Hughes 376, y la prueba de vuelo de sensores de encuentro y programas de computadora. También marcó el primer vuelo de la Unidad de maniobras tripuladas (MMU) y el primer uso del brazo canadiense (operado por McNair) para posicionar al miembro de la tripulación de EVA Retador Bahía de carga útil. Otros proyectos para el vuelo fueron el despliegue del satélite alemán SPAS-01, un conjunto de experimentos de levitación acústica y separación química, filmación de películas cinematográficas Cinema 360, cinco especiales de escapada (pequeños paquetes experimentales) y numerosos experimentos en la plataforma intermedia. El Dr. McNair tenía la responsabilidad principal de todos los proyectos de carga útil. Su vuelo en eso Desafiador La misión culminó con el primer aterrizaje en la pista del Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero de 1984..

Su último vuelo también estaba a bordo. Desafiador, y nunca llegó al espacio. Además de sus deberes como especialista en misiones para la misión desafortunada, McNair había elaborado una pieza musical con el compositor francés Jean-Michel Jarre. McNair tenía la intención de realizar un solo de saxofón con Jarre mientras estaba en órbita. La grabación habría aparecido en el álbum. Cita con la actuación de McNair. En cambio, fue grabado en su memoria por el saxofonista Pierre Gossez, y está dedicado a la memoria de McNair.

Honores y Reconocimientos

El Dr. McNair fue honrado a lo largo de su carrera, comenzando en la universidad. Se graduó magna cum laude de Carolina del Norte A&T ('71) y fue nombrado Académico Presidencial ('67 -'71). Fue miembro de la Fundación Ford ('71 -'74) y miembro del Fondo Nacional de Becas ('74 -'75), miembro de la OTAN ('75). Ganó el Premio al Erudito del Año Omega Psi Phi ('75), el Reconocimiento de Servicio del Sistema de Escuelas Públicas de Los Ángeles ('79), el Premio de Exalumnos Distinguidos ('79), el Premio Nacional de Científicos Distinguidos de la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales Negros ('79), Premio Friend of Freedom ('81), Who's Who Among Black Americans ('80), una Medalla de Oro de Karate AAU ('76), y también trabajó en el Campeonato Regional de Karate Blackbelt.

Ronald McNair tiene varias escuelas y otros edificios que llevan su nombre, además de monumentos y otras instalaciones. La música que se suponía que debía tocar a bordo del Challenger aparece en el octavo álbum de Jarre y se llama "Ron's Piece". 

Editado por Carolyn Collins Petersen.