La invención de la cerámica

De todos los tipos de artefactos que se pueden encontrar en los sitios arqueológicos, las cerámicas, objetos hechos de arcilla cocida, son sin duda una de las más útiles. Los artefactos de cerámica son extremadamente duraderos y pueden durar miles de años prácticamente sin cambios desde la fecha de fabricación. Y, los artefactos cerámicos, a diferencia de las herramientas de piedra, son completamente hechos a mano, con forma de arcilla y disparados a propósito. Las figuras de arcilla se conocen desde las primeras ocupaciones humanas; pero los recipientes de arcilla, recipientes de cerámica utilizados para almacenar, cocinar y servir alimentos, y transportar agua se fabricaron por primera vez en China hace al menos 20,000 años.

Cuevas Yuchanyan y Xianrendong

Los fragmentos de cerámica recientemente redactados del sitio de la cueva Paleolítico / Neolítico de Xianrendong en la cuenca Yangtse de China central en la provincia de Jiangxi tienen las primeras fechas establecidas, entre 19.200 y 20.900 cal BP hace años. Estas macetas eran en forma de bolsa y de pasta gruesa, hechas de arcilla local con inclusiones de cuarzo y feldespato, con paredes lisas o simplemente decoradas.

La segunda cerámica más antigua del mundo es de la provincia de Hunan, en la cueva kárstica de Yuchanyan. En sedimentos fechados entre 15,430 y 18,300 años calendario antes del presente (cal BP) se encontraron fragmentos de al menos dos macetas. Uno fue construido parcialmente, y era un frasco de boca ancha con un fondo puntiagudo que se parece mucho al pote incipiente de Jomon ilustrado en la fotografía y unos 5.000 años más joven. Los tiestos de Yuchanyan son gruesos (hasta 2 cm) y están pegados de forma gruesa y decorados con marcas de cordón en las paredes interiores y exteriores..

El sitio de Kamino en Japón

Los siguientes tiestos más tempranos son del sitio de Kamino en el suroeste de Japón. Este sitio tiene un conjunto de herramientas de piedra que parece clasificarlo como Paleolítico tardío, llamado Precerámico en arqueología japonesa para separarlo de las culturas del Paleolítico Inferior de Europa y el continente..

En el sitio de Kamino, además de un puñado de tiestos, se encontraron microcuchillas, micro núcleos en forma de cuña, puntas de lanza y otros artefactos similares a los ensamblajes en sitios precerámicos en Japón que datan entre 14,000 y 16,000 años antes del presente (BP). Esta capa está estratigráficamente por debajo de una ocupación de la cultura inicial de Jomon con fecha segura de 12,000 BP. Los tiestos de cerámica no están decorados y son muy pequeños y fragmentarios. La datación por termoluminiscencia reciente de los propios tiestos devolvió una fecha de 13,000-12,000 BP.

Sitios culturales de Jomon

También se encuentran tiestos de cerámica, también en pequeñas cantidades, pero con una decoración de impresión de frijol, en media docena de sitios de los sitios Mikoshiba-Chojukado del suroeste de Japón, que también datan del período precerámico tardío. Estas macetas tienen forma de bolsa pero algo puntiagudas en la parte inferior, y los sitios con estos tiestos incluyen los sitios Odaiyamamoto y Ushirono, y la Cueva Senpukuji. Al igual que los del sitio de Kamino, estos tiestos también son bastante raros, lo que sugiere que aunque la tecnología era conocida por las culturas precerámicas tardías, simplemente no era terriblemente útil para su estilo de vida nómada..

En contraste, la cerámica fue muy útil para los pueblos Jomon. En japonés, la palabra "Jomon" significa "marca de cordón", como en la decoración marcada con cordón en cerámica. La tradición de Jomon es el nombre dado a las culturas de cazadores-recolectores en Japón desde aproximadamente 13,000 hasta 2500 BP, cuando las poblaciones migratorias del continente trajeron agricultura de arroz húmedo a tiempo completo. Durante los diez milenios completos, los pueblos Jomon utilizaron vasijas de cerámica para almacenar y cocinar. Las incipientes cerámicas de Jomon se identifican por patrones de líneas aplicadas en un recipiente en forma de bolsa. Más tarde, como en el continente, los pueblos Jomon también fabricaron recipientes altamente decorados..

En 10,000 BP, el uso de cerámica se encuentra en China continental, y en 5,000 vasos de cerámica BP se encuentran en todo el mundo, ambos inventados independientemente en las Américas o difundidos por difusión en las culturas neolíticas del Medio Oriente..

Porcelana y cerámica de alto fuego

Las primeras cerámicas esmaltadas a fuego alto se produjeron en China, durante el período de la dinastía Shang (1700-1027 a. C.). En sitios como Yinxu y Erligang, aparecen cerámicas de alto fuego en los siglos XIII-XVII a. C. Estas ollas se hicieron de una arcilla local, se lavaron con cenizas de madera y se quemaron en hornos a temperaturas de entre 1200 y 1225 grados centígrados para producir un esmalte a base de cal de alto fuego. Los alfareros de la dinastía Shang y Zhou continuaron refinando la técnica, probando diferentes arcillas y lavados, lo que finalmente condujo al desarrollo de porcelana verdadera. Ver Yin, Rehren y Zheng 2011.

Por la dinastía Tang (AD 618-907), se iniciaron los primeros hornos de fabricación de cerámica en masa en el sitio imperial de Jingdezhen, y se abrió el comienzo del comercio de exportación de porcelana china al resto del mundo.. 

Fuentes

Boaretto E, Wu X, Yuan J, Bar-Yosef O, Chu V, Pan Y, Liu K, Cohen D, Jiao T, Li S et al. 2009. Datación por radiocarbono de carbón y colágeno óseo asociados con la alfarería temprana en la cueva Yuchanyan, provincia de Hunan, China. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 106 (24): 9595-9600.

Chi Z y Hung H-C. 2008. El neolítico del sur de China: origen, desarrollo y dispersión. Perspectivas asiáticas 47 (2): 299-329.

Cui J, Rehren T, Lei Y, Cheng X, Jiang J y Wu X. 2010. Tradiciones técnicas occidentales de la fabricación de cerámica en la dinastía Tang China: evidencia química del sitio del horno Liquanfang, ciudad de Xi'an. Revista de ciencia arqueológica 37 (7): 1502-1509.