El impacto que tiene el consumismo en el calentamiento global y el cambio climático

Si bien la mayoría de los estadounidenses reconoce que el cambio climático es un problema, muchos no reconocen la magnitud de la crisis climática mundial que enfrentamos actualmente. Según los sociólogos, nuestra cultura de consumo, con su énfasis en comprar siempre productos nuevos y mejores, puede ser parte de lo que nos impide reconocer el alcance de la crisis climática y hacer los tipos de cambios a gran escala necesarios para abordar la crisis climática..

Conclusiones clave: consumismo y cambio climático

• A pesar de la creciente amenaza del cambio climático global, existe una brecha entre los datos científicos y la forma en que el público en general ve el cambio climático..
• Las emisiones de gases de efecto invernadero (y el cambio climático global) pueden atribuirse al consumo y a una sociedad que nos presiona para consumir continuamente cosas nuevas..
• Para abordar la crisis climática, es necesario comprender la relación entre el consumismo y el cambio climático, y lograr cambios sistémicos en nuestra cultura consumista actual..

La brecha entre la ciencia del clima y la opinión pública 

En mayo de 2014, se publicaron dos nuevos estudios sobre el cambio climático, que muestran que el catastrófico colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental está en marcha, y lo ha estado durante más de dos décadas. El derretimiento de esta lámina es significativo porque actúa como eje de otros glaciares y capas de hielo en la Antártida que, a su vez, se derretirán con el tiempo. En última instancia, el derretimiento de la capa de hielo del polo sur elevará los niveles del mar en todo el mundo entre diez y trece pies, lo que se sumará a los sesenta y nueve pies de aumento del nivel del mar que los científicos ya han atribuido a la actividad humana. Un informe de 2014 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advirtió que no estamos preparados para los eventos climáticos extremos, como lo demuestran las olas de calor, las sequías, las inundaciones, los ciclones y los incendios forestales..

Sin embargo, existe una brecha preocupante entre la grave realidad representada por la ciencia del cambio climático y el nivel de preocupación entre el público estadounidense. Una encuesta de Gallup realizada en abril de 2014 descubrió que, si bien la mayoría de los adultos de EE. UU. Ven el cambio climático como un problema, solo el 14 por ciento cree que las implicaciones del cambio climático han alcanzado un nivel de "crisis". Un tercio de la población cree que el cambio climático no es un problema en absoluto. El sociólogo Riley Dunlap, quien realizó la encuesta, también descubrió que los liberales políticos y moderados autoidentificados están mucho más preocupados por los impactos del cambio climático que los conservadores. Los datos más recientes también han sugerido que muchas personas no aprecian la gravedad del cambio climático: en una encuesta de Gallup de marzo de 2019, se consideró que el 51% de los encuestados eran "creyentes preocupados" (es decir, se preocupan por el cambio climático y lo ven como un problema). amenaza significativa), pero otros encuestados tenían actitudes más ambivalentes o escépticas sobre el cambio climático.

Pero, independientemente de las inclinaciones políticas, la preocupación y la acción son dos cosas diferentes. En todo Estados Unidos, la acción significativa en respuesta a esta dura realidad es escasa. La investigación muestra claramente que el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera, 410,27 partes por millón en noviembre de 2019, es un resultado directo del proceso de industrialización capitalista que se ha desarrollado desde fines del siglo XVIII. El cambio climático es una consecuencia directa de la producción y consumo generalizado, ahora globalizado, de bienes y de la construcción material de nuestro hábitat que lo ha acompañado. Sin embargo, a pesar de esta realidad, la producción y la construcción continúan sin cesar..

Cómo el consumismo da forma a nuestro impacto en el clima

Es difícil aceptar que las cosas necesitan cambiar. Como personas que viven en una sociedad de consumidores, que están inmersas en una forma de vida consumista, estamos social, cultural, económica y psicológicamente involucrados en este sistema. Nuestras experiencias de la vida cotidiana, nuestras relaciones con amigos y seres queridos, nuestras prácticas de ocio y diversión, y nuestras metas e identidades personales se organizan en torno a las prácticas de consumo. Muchos de nosotros medimos nuestra autoestima por la cantidad de dinero que ganamos y por la cantidad, calidad y novedad de las cosas que podemos comprar. La mayoría de nosotros, incluso si somos críticamente conscientes de las implicaciones de la producción, el consumo y el desperdicio, no podemos evitar querer más. Estamos inundados de publicidad tan inteligente que ahora nos sigue por Internet y envía notificaciones de ventas a nuestros teléfonos inteligentes mientras compramos..

Estamos socializados para consumir y, en consecuencia, responder al cambio climático va en contra de estas presiones sociales. Según la encuesta de Gallup, la mayoría de nosotros estamos dispuestos a reconocer que el cambio climático es un problema que debe abordarse, pero parece que esperamos que alguien más haga ese trabajo. Claro, algunos de nosotros hemos hecho ajustes en el estilo de vida, pero ¿cuántos de nosotros estamos involucrados en formas de acción colectiva y activismo que trabajan productivamente hacia el cambio social, político y económico? Muchos de nosotros nos decimos que lograr un cambio a gran escala a largo plazo es el trabajo del gobierno o las corporaciones, pero no nosotros.

Lo que realmente significa combatir el cambio climático

Si creíamos que una respuesta sistémica al cambio climático era una responsabilidad igualmente compartida, era nuestra responsabilidad, estaríamos respondiendo a ello. Reconoceríamos que muchas de las acciones que tomamos (como reciclar, prohibir las bolsas de compras de plástico, cambiar incandescentes por bombillas halógenas, comprar bienes de consumo "sostenibles" y "verdes" y conducir menos) tienen un impacto relativamente marginal, y eso más Los cambios sistémicos son necesarios. Reconoceríamos que la solución a los peligros del cambio climático global no se puede encontrar dentro del mismo sistema que ha causado el problema. En cambio, reconoceríamos que el problema es el sistema de producción y consumo capitalista. Renunciamos a los valores de este sistema y fomentamos nuevos valores orientados a la vida sostenible..

Hasta que hagamos eso, todos somos, en cierto sentido, negadores del cambio climático. Podemos reconocer que existe, pero (aunque ha habido algunas excepciones notables) la mayoría de nosotros no protestamos en las calles. Es posible que hayamos hecho algunos ajustes modestos, pero la mayoría de nosotros no estamos renunciando a nuestro estilo de vida de consumidor..

La mayoría de nosotros estamos en negación absoluta de nuestra complicidad en el clima cambiante. Negamos nuestra responsabilidad de facilitar los cambios sociales, culturales, económicos y políticos necesarios que podrían comenzar a detener la marea de la catástrofe. Sin embargo, es posible un cambio significativo, pero solo sucederá si lo hacemos así.

Para conocer cómo los sociólogos abordan el cambio climático, lea este informe del Grupo de trabajo sobre cambio climático de la Asociación Americana de Sociología..