La historia y la domesticación de los conejillos de Indias

Conejillos de indias (Cavia porcellus) son pequeños roedores criados en las montañas de los Andes sudamericanos, no como mascotas amigables, sino principalmente para la cena. Llamados cuys, se reproducen rápidamente y tienen camadas grandes. Hoy en día, las fiestas de conejillos de Indias están conectadas con ceremonias religiosas en toda América del Sur, incluidas las fiestas relacionadas con Navidad, Pascua, Carnaval y Corpus Christi..

Los conejillos de indias andinos adultos domesticados modernos varían de ocho a once pulgadas de largo y pesan entre una y dos libras. Viven en harenes, aproximadamente de un macho a siete hembras. Las camadas son generalmente de tres a cuatro cachorros, y a veces hasta ocho; El período de gestación es de tres meses. Su vida útil es de entre cinco y siete años..

Fecha y lugar de domesticación

Los conejillos de Indias fueron domesticados del cavy salvaje (muy probablemente Cavia tschudii, aunque algunos estudiosos sugieren Cavia aperea), encontrado hoy en el oeste (C. tschudii) o central (C. aperea) Andes. Los estudiosos creen que la domesticación ocurrió entre 5,000 y 7,000 años atrás, en los Andes. Los cambios identificados como los efectos de la domesticación son el aumento del tamaño corporal y el tamaño de la camada, los cambios en el comportamiento y la coloración del cabello. Los cuys son naturalmente grises, los cuys domesticados tienen cabello multicolor o blanco.

Mantener conejillos de Indias en los Andes

Dado que las formas de cobayas salvajes y domésticas pueden estudiarse en un laboratorio, se han completado los estudios de comportamiento de las diferencias. Las diferencias entre cobayas salvajes y domésticas son, en parte, conductuales y físicas. Los cuys salvajes son más pequeños y más agresivos y prestan más atención a su entorno local que los domésticos y los cuys salvajes no se toleran entre sí y viven en harenes con un macho y varias hembras. Los conejillos de indias domésticos son más grandes y más tolerantes con los grupos de varios machos, y exhiben mayores niveles de preparación social entre ellos y un mayor comportamiento de cortejo..

En los hogares andinos tradicionales, los cuys se mantenían (y se mantienen) en interiores, pero no siempre en jaulas; Un alto alféizar de piedra en la entrada de una habitación evita que los cuys escapen. Algunos hogares construyeron habitaciones especiales o agujeros de cubículos para cuys, o más típicamente los mantienen en las cocinas. La mayoría de los hogares andinos mantuvieron al menos 20 cuys; a ese nivel, utilizando un sistema de alimentación equilibrado, las familias andinas podrían producir al menos 12 libras de carne por mes sin disminuir su rebaño. Los conejillos de Indias fueron alimentados con cebada y restos de verduras en la cocina, y los residuos de la cerveza de chicha (maíz). Los cuys eran valorados en medicinas populares y sus entrañas se usaban para la enfermedad humana divina. La grasa subcutánea del conejillo de indias se utilizó como ungüento general.

Arqueología y el conejillo de Indias

La primera evidencia arqueológica del uso humano de conejillos de Indias data de hace unos 9,000 años. Es posible que hayan sido domesticados ya en el año 5.000 aC, probablemente en los Andes del Ecuador; los arqueólogos han recuperado huesos quemados y huesos con marcas de corte de depósitos de basuras que comenzaron en ese momento.

Para el año 2500 aC, en sitios como el Templo de las Manos Cruzadas en Kotosh y en Chavin de Huantar, los restos de cuy están asociados con comportamientos rituales. Las ollas de efigie de Cuy fueron hechas por los Moche (circa AD 500-1000). Los cuys naturalmente momificados se han recuperado del sitio Nasca de Cahuachi y del sitio prehispánico tardío de Lo Demas. Un caché de 23 individuos bien conservados fue descubierto en Cahuachi; se identificaron corrales de cuyes en el sitio Chimu de Chan Chan.

Los cronistas españoles, incluidos Bernabé Cobo y Garcilaso de la Vega, escribieron sobre el papel del conejillo de Indias en las dietas y rituales incas.

Convertirse en una mascota

Los conejillos de indias se introdujeron en Europa durante el siglo XVI, pero como mascotas, en lugar de comida. Los restos de un conejillo de indias fueron descubiertos recientemente en excavaciones en la ciudad de Mons, Bélgica, representando la identificación arqueológica más temprana de conejillos de Indias en Europa, y similar en el tiempo a las pinturas del siglo XVII que ilustran las criaturas, como el 1612 " Jardín del Edén "por Jan Brueghel el Viejo. Las excavaciones en el sitio de un estacionamiento propuesto revelaron una vivienda que había estado ocupada desde la época medieval. Los restos incluyen ocho huesos de un conejillo de indias, todos encontrados dentro de un sótano de clase media y un pozo negro adyacente, radiocarbono fechado entre AD 1550-1640, poco después de la conquista española de América del Sur.

Los huesos recuperados incluyeron un cráneo completo y la parte derecha de la pelvis, lo que lleva a Pigière et al. (2012) para concluir que este cerdo no se comió, sino que se mantuvo como animal doméstico y se descartó como un cadáver completo.

Fuentes

Historia del conejillo de indias del arqueólogo Michael Forstadt.

Asher, Matthias. "Los machos grandes dominan: ecología, organización social y sistema de apareamiento de las caries salvajes, los antepasados ​​del conejillo de Indias". Behavioral Ecology and Sociobiology, Tanja Lippmann, Jörg Thomas Epplen, et al., Research Gate, julio de 2008.

Gade DW. 1967. El conejillo de Indias en la cultura popular andina. Revisión Geográfica 57 (2): 213-224.

Künzl C y Sachser N. 1999. La endocrinología conductual de la domesticación: una comparación entre el conejillo de Indias doméstico (Cavia apereaf.porcellus) y su ancestro salvaje, el Cavy (Cavia aperea). Hormonas y Comportamiento 35 (1): 28-37.

Morales E. 1994. El conejillo de Indias en la economía andina: del animal doméstico al mercado de productos básicos. Latin American Research Review 29 (3): 129-142.

Pigière F, Van Neer W, Ansieau C y Denis M. 2012. Nueva evidencia arqueozoológica para la introducción del conejillo de Indias en Europa. Revista de ciencia arqueológica 39 (4): 1020-1024.

Rosenfeld SA. 2008. Deliciosos conejillos de Indias: estudios de estacionalidad y el uso de grasas en la dieta andina precolombina. Cuaternario Internacional 180 (1): 127-134.

Sachser, Norbert. "De conejillos de Indias domésticos y salvajes: estudios en sociofisiología, domesticación y evolución social". Naturwissenschaften, Volumen 85, Número 7, SpringerLink, julio de 1998.

Sandweiss DH y Wing ES. 1997. Roedores rituales: Los conejillos de Indias de Chincha, Perú. Revista de arqueología de campo 24 (1): 47-58.

Simonetti JA y Cornejo LE. 1991. Evidencia arqueológica del consumo de roedores en el centro de Chile.. Antiguedad Latinoamericana 2 (1): 92-96.

Spotorno AE, Marin JC, Manriquez G, Valladares JP, Rico E y Rivas C. 2006. Pasos antiguos y modernos durante la domesticación de cuyes (Cavia porcellus L.). Journal of Zoology 270: 57-62.

Stahl PW. 2003. El animal andino precolombino domestica al borde del imperio. Arqueología mundial 34 (3): 470-483.

Trillmich F, Kraus C, Künkele J, Asher M, Clara M, Dekomien G, Epplen JT, Saralegui A y Sachser N. 2004. Diferenciación a nivel de especie de dos pares de cavidades silvestres crípticas, géneros Cavia y Galea, con un Discusión de la relación entre los sistemas sociales y la filogenia en las Caviinas. Revista canadiense de zoología 82: 516-524.