La geología y arqueología de los sumideros

Un cenote (seh-NOH-tay) es el término maya para referirse a un sumidero natural de agua dulce, una característica geológica que se encuentra en el norte de la península de Yucatán en México y otros paisajes similares en todo el mundo. No hay ríos en Yucatán; la alta precipitación regular (1.300 mm o aproximadamente 50 pulgadas de lluvia cae cada año) simplemente gotea a través de su paisaje calcáreo. Una vez bajo tierra, el agua forma una capa delgada de agua llamada acuífero de lente. Esos acuíferos fluyen horizontalmente, tallando cuevas subterráneas sinuosas, y cuando los techos de esas cuevas colapsan, se crean aberturas de sumidero a la superficie.

Para ser perfectamente pedante al respecto, la palabra 'cenote' es una transcripción española de la palabra maya dzono'ot o ts'onot, que se traduce como "cavidad llena de agua" o "pozo natural"..

Clasificando tu cenote

Cuatro tipos generales de cenotes se definen en la literatura geológica:

• Cenote abierto o dolina: una forma cilíndrica con una boca grande y paredes verticales empinadas (cenotes cilindricos en español)
• Cenotes en forma de botella o de jarra: una boca constreñida con un recipiente subterráneo más ancho (cenotes cántaro)
• Cenotes tipo aguada: cuencas de aguas poco profundas, típicamente degradadas de una botella o cenotes abiertos (cenotes aguadas)
• Cenotes de cavernas: galerías subterráneas con al menos una cavidad, cuyo acceso es una abertura estrecha que se asemeja a la boca de un sapo (grutas)

Usos de los cenotes

Como la única fuente natural de agua dulce, los cenotes son y fueron recursos esenciales para las personas que viven en Yucatán. Prehistóricamente, algunos cenotes eran exclusivamente domésticos, reservados para el agua potable; otros eran exclusivamente sagrados con sus ubicaciones en secreto. Algunos, como el Gran Cenote en Chichén Itzá, eran sitios sagrados que servían para una serie de propósitos religiosos, incluyendo pero no exclusivamente sacrificios rituales..

Para los antiguos mayas, los cenotes eran pasadizos al mundo subterráneo de Xibalba. A menudo también estaban asociados con el dios de la lluvia Chaac, y a veces se decía que era su lugar de residencia. Los asentamientos crecieron alrededor de muchos cenotes, y a menudo formaban parte o estaban directamente conectados a la arquitectura monumental más importante de las capitales mayas..

Hoy en día, los cenotes a menudo están equipados con un pozo eléctrico, para permitir a las personas extraer agua fácilmente a la superficie, que luego se usa para el cultivo, la agricultura o la ganadería. Se construyen casas de campo cerca de ellas para apoyar las actividades agrícolas; santuarios y capillas de mampostería a menudo se encuentran cerca. Algunos han desarrollado características complejas de control de agua, tanques y canales. Alexander (2012) informa que los cenotes están íntimamente vinculados a grupos familiares específicos y, a menudo, son objeto de disputas de propiedad sobre cuestiones como la conservación y la preservación..

Cenotes de la península de Yucatán

La formación de cenotes en Yucatán se remonta a varios millones de años cuando la península de Yucatán todavía estaba por debajo del nivel del mar. Un anillo prominente de cenotes resulta del impacto del asteroide Chicxulub de hace 65 millones de años. El impacto del asteroide Chicxulub a menudo se atribuye, al menos en parte, a matar a los dinosaurios. El cráter de impacto tiene 180 kilómetros (111 millas) de diámetro y 30 metros (88 pies) de profundidad, y a lo largo de sus límites exteriores hay un anillo de depósitos kársticos de piedra caliza en los que se erosionan cenotes con forma de jarra y paredes verticales..

El sistema de fractura Holbox-Xel-Ha en la costa noreste de Yucatán captura agua del este de la península y alimenta ríos subterráneos y crea cavernas y cenotes de Aguada..

Los cenotes todavía se están creando hoy: el más reciente fue julio de 2010, cuando el colapso del techo de una cueva en el estado de Campeche creó un hoyo de 13 m (43 pies) de ancho, 40 m (131 pies) de profundidad posteriormente llamado el Hoyo de Chencoh.

Cenotes no mayas

Los sumideros no son exclusivos de México, por supuesto, se encuentran en todo el mundo. Los sumideros están asociados con leyendas en Malta (se cree que el legendario colapso de Maqluba ocurrió en el siglo XIV dC); y Alice Alice de Lewis Carroll cayendo en el país de las maravillas se cree que se inspiró en los sumideros en Ripon, North Yorkshire.

Los sumideros que son atracciones turísticas incluyen

• Norteamérica: Bottomless Lakes State Park y Bitter Lakes National Wildlife Refuge en Nuevo México; Leon se hunde en Florida; el submarino Great Blue Hole (Mar Caribe); El cenote Ik Kil en la península de Yucatán es un gran atractivo para los buceadores.
• Europa: Lagunas de Canadá del Hoyo (España), Modro Jezero (Lago Rojo) en Croacia; y el parque de naturaleza e historia Il-Majjistral en Malta. 

Investigaciones recientes sobre cenotes

Uno es el artículo de Rani Alexander (2012) sobre los cambios en las prácticas agrícolas en Yucatán durante el período histórico, incluidos los roles cambiantes de los cenotes. El artículo de Traci Ardren sobre el sacrificio de niños destaca la mitología maya del Gran Cenote de Chichén Itzá; Little Salt Spring (Clausen 1979) es un cenote en el suroeste de Florida, donde se ha establecido el uso paleoindio y arcaico. Vale la pena echarle un vistazo al MA de Charlotte de Hoogd en el pozo sagrado de Chichén Itzá.