La domesticación de la semilla de sésamo antiguo regalo de Harappa

SésamoSesamum indicum L.) es la fuente de aceite comestible, de hecho, uno de los aceites más antiguos del mundo y un ingrediente importante en los alimentos de panadería y alimentación animal. Un miembro de la familia Pedaliaceae, el aceite de sésamo también se usa en muchos productos curativos para la salud; la semilla de sésamo contiene 50-60% de aceite y 25% de proteína con lignanos antioxidantes.

Hoy en día, las semillas de sésamo se cultivan ampliamente en Asia y África, con importantes regiones de producción en Sudán, India, Myanmar y China. El sésamo se utilizó por primera vez en la producción de harina y aceite durante la Edad del Bronce, y se han encontrado lámparas de incienso que contienen polen de sésamo en Iron Age Salut en el Sultanato de Omán.

Formas salvajes y domesticadas

Identificar el sésamo silvestre a partir del sésamo domesticado es algo difícil, en parte porque el sésamo no está completamente domesticado: las personas no han podido cronometrar específicamente la maduración de la semilla. Las cápsulas se abren durante el proceso de maduración, lo que lleva a diversos grados de pérdida de semillas y cosecha inmadura. Esto también hace que sea probable que las poblaciones espontáneas se establezcan alrededor de los campos cultivados..

El mejor candidato para el progenitor salvaje de sésamo es S. mulayaum Nair, que se encuentra en poblaciones en el oeste del sur de India y en otras partes del sur de Asia. El primer descubrimiento de sésamo reportado se encuentra en el sitio de la civilización del valle del Indo de Harappa, dentro de los niveles maduros de la fase Harappan del montículo F, fechado entre 2700 y 1900 a. C. Se descubrió una semilla de fecha similar en el sitio de Harappan de Miri Qalat en Baluchistán. Muchas más instancias datan del segundo milenio antes de Cristo, como Sangbol, ocupado durante la fase tardía de Harappan en Punjab, 1900-1400 a. C.). En la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo, el cultivo de sésamo estaba muy extendido en el subcontinente indio..

Fuera del subcontinente indio

El sésamo fue desembolsado a Mesopotamia antes del final del tercer milenio antes de Cristo, presumiblemente a través de redes comerciales con Harappa. Se descubrieron semillas carbonizadas en Abu Salabikh en Iraq, fechadas en 2300 a. C., y los lingüistas han argumentado que la palabra asiria shamas-shamme y la palabra sumeria anterior she-gish-i pueden referirse a sésamo. Estas palabras se encuentran en textos que datan del 2400 a. C. Alrededor de 1400 a. C., el sésamo se cultivaba en sitios medios de Dilmun en Bahrein.

Aunque existen informes anteriores en Egipto, quizás ya en el segundo milenio antes de Cristo, los informes más creíbles son los hallazgos del Nuevo Reino, incluida la tumba de Tutankamón, y un frasco de almacenamiento en Deir el Medineh (siglo XIV a. C.). Aparentemente, la propagación del sésamo en África fuera de Egipto ocurrió no antes del año 500 DC. El sésamo fue traído a los Estados Unidos por personas esclavizadas de África..

En China, la evidencia más temprana proviene de referencias textuales que datan de la dinastía Han, alrededor de 2200 BP. Según el clásico tratado chino a base de hierbas y medicina llamado Inventario estándar de farmacología, compilado hace unos 1000 años, Qian Zhang trajo sésamo del oeste durante la dinastía Han temprana. También se descubrieron semillas de sésamo en las Grutas de los Mil Budas en la región de Turpan, alrededor del año 1300 DC..

Fuentes

Este artículo es parte de la guía About.com para la domesticación de plantas y el Diccionario de Arqueología.

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