La historia de la domesticación del algodón (Gossypium)

Algodón (Gossypium sp.) es uno de los cultivos no alimentarios domesticados más importantes y antiguos del mundo. Utilizado principalmente por su fibra, el algodón fue domesticado de forma independiente tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. La palabra "algodón" se originó del término árabe al qutn, que se hizo en español algodón y algodón en inglés.

Conclusiones clave: domesticación del algodón

• El algodón es uno de los primeros cultivos no alimentarios domesticados, domesticado independientemente al menos cuatro veces en cuatro partes diferentes del mundo.. 
• El primer algodón doméstico fue de la forma de árbol silvestre en Pakistán o Madagascar hace al menos 6,000 años; el siguiente más viejo fue domesticado en México hace unos 5,000 años. 
• El procesamiento del algodón, tomar las cápsulas de algodón y convertirlas en fibras, es una técnica global; el hilado de esas fibras en cuerdas para tejer se logró antiguamente mediante el uso de espirales en el Nuevo Mundo y ruedas giratorias en el Viejo Mundo. 

Casi todo el algodón producido en el mundo hoy es la especie del Nuevo Mundo Gossypium hirsutum, pero antes del siglo 19, varias especies se cultivaron en diferentes continentes. Las cuatro especies domesticadas de Gossypium del malváceas la familia es G. arboreum L., domesticado en el valle del Indo de Pakistán e India; G. herbaceum L. de Arabia y Siria; G. hirsutum de Mesoamérica; y G. barbadense de América del sur.

Las cuatro especies domésticas y sus parientes silvestres son arbustos o pequeños árboles que tradicionalmente se cultivan como cultivos de verano; Las versiones domesticadas son cultivos altamente tolerantes a la sequía y la sal que crecen bien en ambientes marginales y áridos. El algodón del Viejo Mundo tiene fibras cortas, gruesas y débiles que hoy en día se utilizan principalmente para el relleno y la confección de colchas; El algodón del Nuevo Mundo tiene mayores demandas de producción pero proporciona fibras más largas y fuertes y mayores rendimientos.

Hacer algodón

El algodón silvestre es sensible al fotoperíodo; en otras palabras, la planta comienza a germinar cuando la duración del día alcanza un cierto punto. Las plantas silvestres de algodón son perennes y su forma es extensa. Las versiones domésticas son arbustos anuales cortos y compactos que no responden a los cambios en la duración del día; esa es una ventaja si la planta crece en lugares con inviernos fríos porque los tipos de algodón silvestres y domésticos son intolerantes a las heladas..

Las frutas de algodón son cápsulas o cápsulas que contienen varias semillas cubiertas por dos tipos de fibra: las cortas llamadas pelusa y las largas llamadas pelusa. Solo las fibras de pelusa son útiles para hacer textiles, y las plantas domésticas tienen semillas más grandes cubiertas con pelusa comparativamente abundante. El algodón se cosecha tradicionalmente a mano, y luego se desmotado, procesado para separar las semillas de la fibra..

Después del proceso de desmotado, las fibras de algodón se baten con un lazo de madera para que sean más flexibles y se cardan con un peine manual para separar las fibras antes de girar. La hilatura tuerce las fibras individuales en un hilo, que se puede completar a mano con un huso y una espiral (en el Nuevo Mundo) o con una rueca (desarrollada en el Viejo Mundo).

Algodón del viejo mundo

El algodón fue domesticado por primera vez en el Viejo Mundo hace unos 7,000 años; La evidencia arqueológica más temprana para el uso del algodón es de la ocupación neolítica de Mehrgarh, en la llanura Kachi de Baluchistán, Pakistán, en el sexto milenio antes de Cristo. Cultivo de G. arboreum comenzó en el valle del Indo de India y Pakistán, y luego finalmente se extendió por África y Asia, mientras que G. herbaceum se cultivó por primera vez en Arabia y Siria.

Las dos especies principales, G. arboreum y G. herbaceum, son genéticamente muy diferentes y probablemente divergieron mucho antes de la domesticación. Los especialistas coinciden en que el progenitor salvaje de G. herbaceum era una especie africana, mientras que el antepasado de G. arboreum Aún se desconoce. Regiones del posible origen de la G. arboreum los progenitores salvajes son probablemente Madagascar o el valle del Indo, donde se ha encontrado la evidencia más antigua de algodón cultivado.

Gossypium arboreum

Existe abundante evidencia arqueológica para la domesticación inicial y el uso de G. arboreum, por la civilización Harappan (también conocido como Valle del Indo) en Pakistán. Mehrgarh, el primer pueblo agrícola en el valle del Indo, tiene múltiples líneas de evidencia de semillas y fibras de algodón que comienzan alrededor de 6000 BP. En Mohenjo-Daro, los fragmentos de telas y textiles de algodón datan del cuarto milenio antes de Cristo, y los arqueólogos coinciden en que la mayor parte del comercio que hizo crecer la ciudad se basó en la exportación de algodón..

La materia prima y la tela terminada se exportaron desde el sur de Asia a Dhuweila en el este de Jordania hace 6450-5000 años, y a Maikop (Majkop o Maykop) en el norte del Cáucaso en 6000 BP. Se ha encontrado tela de algodón en Nimrud en Iraq (siglos VIII-VII a. C.), Arjan en Irán (finales del siglo VII-VI a. C.) y Kerameikos en Grecia (siglo V a. C.). Según los registros asirios de Senaquerib (705-681 a. C.), el algodón se cultivaba en los jardines botánicos reales de Nínive, pero los inviernos fríos allí habrían hecho imposible la producción a gran escala..

Porque G. arboreum Es una planta tropical y subtropical, la agricultura del algodón no se extendió fuera del subcontinente indio hasta miles de años después de su domesticación. El cultivo de algodón se ve por primera vez en el Golfo Pérsico en Qal'at al-Bahrain (ca 600-400 aC), y en el norte de África en Qasr Ibrim, Kellis y al-Zerqa entre los siglos I y IV EC. Investigaciones recientes en Karatepe en Uzbekistán han encontrado que la producción de algodón data de ca. 300-500 CE.

G. arboreum Se cree que se introdujo en China como una planta ornamental hace unos 1.000 años. El algodón pudo haberse cultivado en las ciudades de la provincia de Xinjiang (China) de Turfan y Khotan en el siglo VIII d. C. El algodón fue finalmente adaptado para crecer en climas más templados por la Revolución Agrícola Islámica, y entre 900-1000 CE, un auge en la producción de algodón se extendió a Persia, el suroeste de Asia, el norte de África y la cuenca del Mediterráneo..

Gossypium herbaceum

G. herbaceum es mucho menos conocido que G. arboreum. Tradicionalmente, se sabe que crece en los bosques y pastizales abiertos de África. Las características de sus especies silvestres son una planta más alta, en comparación con los arbustos domesticados, las frutas más pequeñas y las capas de semillas más gruesas. Desafortunadamente, no quedan restos domesticados claros de G. herbaceum han sido recuperados de contextos arqueológicos. Sin embargo, la distribución de su progenitor salvaje más cercano sugiere una distribución hacia el norte hacia el norte de África y el Cercano Oriente.