El nacimiento de la luna de la tierra

La Luna ha estado presente en nuestras vidas desde que existimos en esta Tierra. Ha estado alrededor de nuestro planeta mucho más tiempo, prácticamente desde que se formó la Tierra. Sin embargo, una simple pregunta sobre este espectacular objeto quedó sin respuesta hasta hace relativamente poco: ¿cómo se hizo la Luna? La respuesta requiere una comprensión profunda de las condiciones en el sistema solar temprano y cómo funcionaron durante la formación de los planetas..

La respuesta a esta pregunta no ha estado exenta de controversia. Hasta los últimos cincuenta años, más o menos, cada idea propuesta sobre cómo surgió la Luna ha tenido problemas, ya sea con aspectos técnicos o plagada de la falta de información de los científicos sobre los materiales que componen la Luna..

Teoría de la co-creación

Una idea dice que la Tierra y la Luna se formaron lado a lado a partir de la misma nube de polvo y gas. Eso tiene sentido, dado que todo el sistema solar surgió de acciones dentro de esa nube, llamada disco protoplanetario.

Con el tiempo, su proximidad podría haber causado que la Luna cayera en órbita alrededor de la Tierra. El principal problema con esta teoría está en la composición de las rocas de la Luna. Mientras que las rocas de la Tierra contienen cantidades significativas de metales y elementos más pesados, particularmente debajo de su superficie, la Luna es decididamente pobre en metales. Sus rocas simplemente no coinciden con las rocas de la Tierra, y eso es un problema para una teoría que sugiere que ambas se formaron a partir de las mismas pilas de material en el sistema solar temprano.

El Sol y los planetas se formaron en una nube de gas y polvo llamada disco protoplanetario hace unos 4.500 millones de años. La Luna se formó casi al mismo tiempo que la Tierra, pero podría haberse formado durante un evento de colisión, en lugar de formarse conjuntamente con la Tierra. NASA 

Si se formaron al mismo tiempo, sus composiciones deberían ser muy similares o casi idénticas. Vemos esto como el caso en otros sistemas cuando se crean múltiples objetos en estrecha proximidad para el mismo grupo de material. La probabilidad de que la Luna y la Tierra se hayan formado al mismo tiempo, pero hayan terminado con diferencias tan grandes en la composición, es bastante pequeña. Entonces, eso plantea algunas dudas sobre la teoría de "co-formación".

Teoría de la fisión lunar

Entonces, ¿de qué otras formas posibles podría haber surgido la Luna? Existe la teoría de la fisión, que sugiere que la Luna fue expulsada de la Tierra al principio de la historia del sistema solar..

Si bien la Luna no tiene la misma composición que toda la Tierra, sí tiene un parecido sorprendente con las capas externas de nuestro planeta. Entonces, ¿qué pasaría si el material para la Luna fuera escupido de la Tierra a medida que giraba al principio de su desarrollo? Bueno, también hay un problema con esa idea. La Tierra no gira lo suficientemente rápido como para escupir nada y probablemente no estaba girando lo suficientemente rápido como para hacerlo temprano en su historia. O, al menos, no lo suficientemente rápido como para lanzar a un bebé Luna al espacio. 

La mejor teoría sobre la formación de la Luna dice que la Tierra infantil y un cuerpo del tamaño de Marte llamado Theia colisionaron temprano en la historia del sistema solar. Los restos fueron lanzados al espacio y finalmente se fusionaron para formar la Luna.. NASA / JPL-Caltech 
 

Teoría del gran impacto

Entonces, si la Luna no fue "girada" fuera de la Tierra y no se formó a partir del mismo conjunto de material que la Tierra, ¿de qué otra manera podría haberse formado??

La teoría del gran impacto puede ser la mejor hasta ahora. Sugiere que, en lugar de ser expulsado de la Tierra, el material que se convertiría en la Luna fue expulsado de la Tierra durante un impacto masivo.

Se cree que un objeto del tamaño de Marte, que los científicos planetarios han llamado Theia, colisionó con la Tierra infantil al principio de su evolución (por lo que no vemos mucha evidencia del impacto en nuestro terreno). El material de las capas externas de la Tierra fue enviado al espacio. Sin embargo, no llegó muy lejos, ya que la gravedad de la Tierra lo mantuvo cerca. La materia aún caliente comenzó a orbitar alrededor de la Tierra infantil, colisionando consigo misma y eventualmente uniéndose como masilla. Finalmente, después de enfriarse, la Luna evolucionó a la forma con la que todos estamos familiarizados hoy..

Dos lunas?

Si bien la teoría del gran impacto es ampliamente aceptada como la explicación más probable para el nacimiento de la Luna, todavía hay al menos una pregunta que la teoría tiene dificultades para responder: ¿por qué el lado lejano de la Luna es tan diferente del lado cercano??

Si bien la respuesta a esta pregunta es incierta, una teoría sugiere que después del impacto inicial no se formaron una, sino dos lunas alrededor de la Tierra. Sin embargo, con el tiempo estas dos esferas comenzaron una lenta migración entre sí hasta que, finalmente, chocaron. El resultado fue la Luna única que todos conocemos hoy. Esta idea puede explicar algunos aspectos de la Luna que otras teorías no explican, pero se necesita mucho trabajo para demostrar que podría haber sucedido, utilizando evidencia de la propia Luna.. 

Como con toda la ciencia, las teorías se fortalecen con datos adicionales. En el caso de la Luna, los estudios adicionales de rocas de varios lugares en y debajo de la superficie ayudarán a completar la historia de la formación y evolución de nuestro satélite vecino..

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.