Los fundamentos de la biología de la población

Las poblaciones son grupos de individuos que pertenecen a la misma especie que viven en la misma región al mismo tiempo. Las poblaciones, como los organismos individuales, tienen atributos únicos como la tasa de crecimiento, la estructura de edad, la proporción de sexos y la tasa de mortalidad.

Las poblaciones cambian con el tiempo debido a nacimientos, muertes y la dispersión de individuos entre poblaciones separadas. Cuando los recursos son abundantes y las condiciones ambientales son apropiadas, las poblaciones pueden aumentar rápidamente. La capacidad de una población para aumentar a su velocidad máxima en condiciones óptimas se denomina potencial biótico. El potencial biótico está representado por la letra r cuando se usa en ecuaciones matemáticas.

Manteniendo a la población bajo control

En la mayoría de los casos, los recursos no son ilimitados y las condiciones ambientales no son óptimas. El clima, los alimentos, el hábitat, la disponibilidad de agua y otros factores mantienen el crecimiento de la población bajo control debido a la resistencia ambiental. El entorno solo puede soportar un número limitado de individuos en una población antes de que se agote algún recurso o limite la supervivencia de esos individuos. El número de individuos que puede soportar un hábitat o ambiente particular se conoce como la capacidad de carga. La capacidad de carga está representada por la letra K cuando se usa en ecuaciones matemáticas.

Características de crecimiento

Las poblaciones a veces se pueden clasificar por sus características de crecimiento. Las especies cuyas poblaciones aumentan hasta que alcanzan la capacidad de carga de su entorno y luego se nivelan se denominan K-especies seleccionadas Las especies cuyas poblaciones aumentan rápidamente, a menudo exponencialmente, llenando rápidamente los entornos disponibles, se denominan r-especies seleccionadas.

Características de K-Las especies seleccionadas incluyen:

• Maduración tardía
• Menos jóvenes más grandes
• Vida útil más larga
• Más cuidado parental
• Intensa competencia por los recursos

Características de r-Las especies seleccionadas incluyen:

• Maduración temprana
• Numerosos jóvenes más pequeños
• Vida útil más corta
• Menos cuidado parental
• Un poco de competencia por los recursos.

Densidad de población

Algunos factores ambientales y biológicos pueden influir en una población de manera diferente dependiendo de su densidad. Si la densidad de población es alta, dichos factores se vuelven cada vez más limitantes para el éxito de la población. Por ejemplo, si los individuos están apretados en un área pequeña, la enfermedad puede propagarse más rápido de lo que lo haría si la densidad de población fuera baja. Los factores afectados por la densidad de población se denominan factores dependientes de la densidad..

También hay factores independientes de la densidad que afectan a las poblaciones independientemente de su densidad. Los ejemplos de factores independientes de la densidad pueden incluir un cambio de temperatura, como un invierno extraordinariamente frío o seco.

Competencia intraespecífica

Otro factor limitante en las poblaciones es la competencia intraespecífica que ocurre cuando los individuos dentro de una población compiten entre sí para obtener los mismos recursos. A veces, la competencia intraespecífica es directa, por ejemplo, cuando dos individuos compiten por el mismo alimento, o indirecta, cuando la acción de un individuo altera y posiblemente daña el medio ambiente de otro individuo..

Las poblaciones de animales interactúan entre sí y con su entorno de diversas maneras. Una de las principales interacciones que tiene una población con su entorno y otras poblaciones se debe al comportamiento de alimentación..

Tipos de herbívoros

El consumo de plantas como fuente de alimento se conoce como herbivoría y los animales que consumen esto se llaman herbívoros. Existen diferentes tipos de herbívoros. Los que se alimentan de pastos se conocen como herbívoros. Los animales que comen hojas y otras porciones de plantas leñosas se llaman navegadores, mientras que los que consumen frutas, semillas, savia y polen se llaman frugívoros..

Depredadores y presas

Las poblaciones de animales carnívoros que se alimentan de otros organismos se llaman depredadores. Las poblaciones de las que se alimentan los depredadores se llaman presas. A menudo, las poblaciones de depredadores y presas se alternan en una interacción compleja. Cuando los recursos de presas son abundantes, el número de depredadores aumenta hasta que los recursos de presas disminuyen. Cuando los números de presas caen, los números de depredadores también disminuyen. Si el medio ambiente proporciona refugio y recursos adecuados para la presa, su número puede aumentar nuevamente y el ciclo comienza nuevamente.

Especies competidoras

El concepto de exclusión competitiva sugiere que dos especies que requieren recursos idénticos no pueden coexistir en la misma ubicación. El razonamiento detrás de este concepto es que una de esas dos especies se adaptará mejor a ese entorno y será más exitosa, hasta el punto de excluir las especies menores del entorno. Sin embargo, encontramos que muchas especies con requisitos similares coexisten. Debido a que el medio ambiente es variado, las especies competidoras pueden usar los recursos de diferentes maneras cuando la competencia es intensa, lo que permite espacio entre ellas.

Cuando dos especies que interactúan, por ejemplo, depredador y presa, evolucionan juntas, pueden influir en la evolución de la otra. Esto se conoce como coevolución. A veces, la coevolución da como resultado dos especies que se influyen (tanto positiva como negativamente) entre sí, en una relación denominada simbiosis. Los diversos tipos de simbiosis incluyen:

• Parasitismo: Una especie (parásito) se beneficia más que la otra especie (huésped).
• Comensalismo: Una especie se beneficia mientras que una segunda especie no es ayudada ni lesionada.
• Mutualismo: Ambas especies se benefician de la interacción..