La sequía del cuenco de polvo de los años treinta

El Dust Bowl no solo fue una de las peores sequías en la historia de los Estados Unidos, sino que generalmente se considera el peor y más prolongado desastre en la historia de los Estados Unidos..

Los efectos de la sequía del "Dust Bowl" devastaron la región de los estados centrales de los Estados Unidos conocida como Great Plains (o High Plains). Al mismo tiempo, los efectos climáticos casi secaron una economía estadounidense ya deprimida en la década de 1930, creando millones de dólares en daños..

Una región ya propensa a la sequía

La región de las llanuras de los Estados Unidos tiene un clima semiárido o estepario. Los siguientes climas más secos a desiertos, los climas semiáridos reciben menos de 20 pulgadas (510 mm) de lluvia por año, lo que hace que la sequía sea un grave peligro climático.. 

Las llanuras son una amplia extensión de tierra plana situada al este de las Montañas Rocosas. El aire fluye por la ladera de sotavento de las montañas, luego se calienta y se precipita a través de la tierra plana. Aunque hay períodos de lluvia promedio o superior a la media, se alternan con períodos de lluvia por debajo del promedio, creando sequías recurrentes y episódicas.. 

"La lluvia sigue al arado"

Conocido como el "Gran Desierto Americano" para los primeros exploradores europeos y estadounidenses, se pensó por primera vez que las Grandes Llanuras no eran aptas para la colonización y la agricultura pioneras gracias a la falta de agua superficial.. 

Desafortunadamente, un período inusualmente húmedo en la segunda mitad del siglo XIX dio lugar a la teoría de la pseudociencia de que el establecimiento de la agricultura provocaría un aumento permanente de las precipitaciones. Algunos investigadores promovieron la "agricultura de secano", como el "método Campbell", que combinó el empaque subsuperficial (la creación de una capa dura a unas 4 pulgadas por debajo de la superficie) y el "mantillo del suelo", una capa de tierra suelta en la superficie. 

Los agricultores comenzaron a utilizar el método Campbell para realizar cultivos a gran escala en las décadas de 1910 y 1920, mientras que el clima era algo más húmedo. Sin embargo, cuando llegó la sequía a fines de los años 20, los agricultores no tenían suficiente experiencia para haber aprendido cuáles serían las mejores prácticas de labranza y equipos para las tierras de las estepas.. 

Carga pesada de la deuda 

A fines de la década de 1910, los precios del trigo, el principal cultivo de Dust Bowl, eran bastante altos debido a la demanda de alimentar a las personas durante la Primera Guerra Mundial. Los agricultores utilizaron tecnologías emergentes de tractores para trabajar la tierra y aunque los tractores redujeron los costos de mano de obra y permitieron a los agricultores trabajar A mayor superficie de tierra, los mayores costos de capital requeridos para los tractores resultaron en hipotecas en las granjas. El gobierno federal se involucró en el crédito agrícola durante la década de 1910, facilitando la obtención de hipotecas.. 

Pero en la década de 1920, los precios de los cultivos cayeron a medida que la producción aumentó y alcanzaron niveles mínimos después del colapso de la economía en 1929. Los bajos precios de los cultivos se combinaron con malas cosechas debido a la sequía, pero se exacerbaron por las infestaciones de conejos y saltamontes. Cuando todas esas condiciones se unieron, muchos agricultores no tuvieron más remedio que declararse en bancarrota.

Sequía 

Un estudio de investigación realizado en 2004 por el investigador principal de la NASA Siegfried Schubert y sus colegas descubrieron que la precipitación en las Grandes Llanuras es sensible a las temperaturas globales de la superficie del mar (TSM) que variaron en ese momento. El meteorólogo de investigación estadounidense Martin Hoerling y sus colegas de NOAA sugieren en cambio que la razón principal de la caída de las precipitaciones en la región entre 1932 y 1939 fue provocada por una variabilidad atmosférica aleatoria. Pero cualquiera que sea la causa de la sequía, el final del período más húmedo en las llanuras entre 1930 y 1940 no pudo haber llegado en peor momento. 

La prolongada sequía se agravó mucho por un malentendido fundamental del ambiente de las altas llanuras, y la utilización de métodos que exigían que una capa delgada de polvo se exponga deliberadamente en la superficie durante gran parte del verano. El polvo transmite el virus de la influenza y el sarampión, y combinado con la depresión económica, el período de Dust Bowl trajo un aumento significativo en el número de casos de sarampión, trastornos respiratorios y una mayor mortalidad infantil y general en las llanuras. 

Fuentes y lecturas adicionales 

• Alexander, Robert, Connie Nugent y Kenneth Nugent. "The Dust Bowl in the Us: An Analysis Based on Current Environmental and Clinical Studies". El diario americano de las ciencias médicas 356.2 (2018): 90-96. Impresión.
• Hansen, Zeynep K. y Gary D. Libecap. "Pequeñas granjas, externalidades y el tazón de polvo de la década de 1930". Revista de economía política 112,3 (2004): 665-94. Impresión.
• Hoerling, Martin, Xiao-Wei Quan y Jon Eischeid. "Causas distintas de las dos principales sequías estadounidenses del siglo XX". Cartas de Investigación Geofísica 36.19 (2009). Impresión.
• Kite, Steven, Shelly Lemons y Jennifer Paustenbaugh. "Proyecto de historia oral seca de polvo, sequía y sueños". Biblioteca Edmon Low, Universidad Estatal de Oklahoma, 
• Lee, Jeffrey A. y Thomas E. Gill. "Causas múltiples de la erosión del viento en el tazón de polvo". Aeolian Research 19 (2015): 15-36. Impresión.
• Schubert, Siegfried D., y col. "Por la causa de los años 30 Dust Bowl". Ciencias 303.5665 (2004): 1855-59. Impresión.