Valle de Tehuacan

El valle de Tehuacán, o más precisamente el valle de Tehuacán-Cuicatlán, se encuentra en el sureste del estado de Puebla y el noroeste del estado de Oaxaca en el centro de México. Es la zona árida más meridional de México, su aridez causada por la sombra de la lluvia de la cordillera de la Sierra Madre Oriental. La temperatura media anual promedia 21 grados C (70 F) y la precipitación 400 milímetros (16 pulgadas).

En la década de 1960, el Valle de Tehuacán fue el foco de una encuesta a gran escala llamada Proyecto Tehuacán, dirigida por el arqueólogo estadounidense Richard S. MacNeish. MacNeish y su equipo buscaban los orígenes arcaicos tardíos del maíz. El valle fue seleccionado por su clima y su alto nivel de diversidad biológica (más sobre eso más adelante).

El gran proyecto multidisciplinar de MacNeish identificó cerca de 500 cuevas y sitios al aire libre, incluidas las cuevas ocupadas de San Marcos, Purrón y Coxcatlán, de 10.000 años de antigüedad. Excavaciones extensas en las cuevas del valle, particularmente en la Cueva de Coxcatlán, condujeron al descubrimiento de la aparición más temprana en el momento de varios domesticados de plantas estadounidenses importantes: no solo maíz, sino calabaza de calabaza, calabaza y frijoles. Las excavaciones recuperaron más de 100,000 restos de plantas, así como otros artefactos..

Cueva Coxcatlán

La cueva de Coxcatlán es un refugio rocoso que fue ocupado por humanos durante casi 10,000 años. Identificada por MacNeish durante su estudio en la década de 1960, la cueva incluye un área de aproximadamente 240 metros cuadrados (2.600 pies cuadrados) debajo de un saliente rocoso de aproximadamente 30 metros (100 pies) de largo por 8 m (26 pies) de profundidad. Las excavaciones a gran escala realizadas por MacNeish y sus colegas incluyeron alrededor de 150 metros cuadrados (1600 pies cuadrados) de ese rango horizontal y verticalmente hacia el lecho de roca de la cueva, unos 2-3 m (6.5-10 pies) o más hasta el lecho de roca.

Las excavaciones en el sitio identificaron al menos 42 niveles de ocupación discretos, dentro de los 2-3 m de sedimento. Las características identificadas en el sitio incluyen hogares, pozos de caché, dispersiones de cenizas y depósitos orgánicos. Las ocupaciones documentadas variaron considerablemente en términos de tamaño, duración estacional y número y variedad de artefactos y áreas de actividad. Lo más importante, las primeras fechas en formas domesticadas de calabaza, frijol y maíz se identificaron dentro de los niveles culturales de Coxcatlán. Y el proceso de domesticación también se evidenció, especialmente en términos de mazorcas de maíz, que se documentan aquí como cada vez más grandes y con un mayor número de filas a lo largo del tiempo..

Citas Coxcatlán

El análisis comparativo agrupó las 42 ocupaciones en 28 zonas habitacionales y siete fases culturales. Desafortunadamente, las fechas convencionales de radiocarbono en materiales orgánicos (como el carbono y la madera) dentro de las fases culturales no fueron consistentes dentro de las fases o zonas. Ese fue probablemente el resultado del desplazamiento vertical por actividades humanas como la excavación de pozos, o por la perturbación de roedores o insectos llamada bioturbación. La bioturbación es un problema común en los depósitos de cuevas y, de hecho, en muchos sitios arqueológicos..

Sin embargo, la mezcla reconocida generó una gran controversia durante los años setenta y ochenta, y varios académicos plantearon dudas sobre la validez de las fechas para el primer maíz, calabaza y frijoles. A fines de la década de 1980, las metodologías de radiocarbono de AMS que permiten muestras más pequeñas estaban disponibles y la planta permanece como semillas, mazorcas y cáscaras. La siguiente tabla enumera las fechas calibradas para los primeros ejemplos de fecha directa recuperados de la cueva de Coxcatlán.

• Cucurbita argyrosperma (calabaza cushaw) 115 cal BC
• Phaseolus vulgaris (frijol común) cal 380 BC
• Zea mays (maíz) 3540 cal BC
• Lagenaria siceraria (calabaza de botella) 5250 a.
• Cucurbita pepo (calabazas, calabacín) 5960 a.

Un estudio de ADN (Janzen y Hubbard 2016) de una mazorca de Tehuacán fechada en 5310 cal BP encontró que la mazorca estaba genéticamente más cerca del maíz moderno que de su teosinte progenitor silvestre, lo que sugiere que la domesticación del maíz estaba en marcha antes de que Coxcatlán fuera ocupada..

Etnobotánica Valle Tehuacán-Cuicatlán

Una de las razones por las que MacNeish seleccionó el valle de Tehuacán se debe a su nivel de diversidad biológica: una alta diversidad es una característica común de los lugares donde se documentan las primeras domesticaciones. En el siglo XXI, el valle de Tehuacán-Cuicatlán ha sido el foco de amplios estudios etnobotánicos: los etnobotánicos están interesados ​​en cómo las personas usan y manejan las plantas. Estos estudios revelan que el valle tiene la mayor diversidad biológica de todas las zonas áridas de América del Norte, así como una de las áreas más ricas en México para el conocimiento etnobiológico. Un estudio (Davila y colegas 2002) registró más de 2,700 especies de plantas con flores en un área de aproximadamente 10,000 kilómetros cuadrados (3,800 millas cuadradas).

El valle también tiene una gran diversidad cultural humana, con los grupos nahua, popoloca, mazateca, chinanteco, ixcateco, cuicateco y mixteco que representan en conjunto el 30% de la población total. La población local ha acumulado una inmensa cantidad de conocimiento tradicional que incluye los nombres, usos e información ecológica de casi 1,600 especies de plantas. También practican una variedad de técnicas agrícolas y de silvicultura que incluyen el cuidado, manejo y preservación de casi 120 especies de plantas nativas..

Manejo de planta in situ y ex situ

Los estudios etnobotánicos documentaron prácticas locales en hábitats donde las plantas ocurren naturalmente, llamadas técnicas de manejo in situ:

• Tolerancia, donde las plantas silvestres útiles se dejan en pie
• Mejora, actividades que aumentan la densidad de población de plantas y la disponibilidad de especies de plantas útiles.
• Protección, acciones que favorecen la permanencia de plantas particulares a través del cuidado.

El manejo ex situ practicado en Tehuacán involucra la siembra de semillas, la plantación de propágulos vegetativos y el trasplante de plantas enteras de sus hábitats naturales en áreas manejadas como sistemas agrícolas o huertos familiares..

Fuentes

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