Elefante de Colmillo Recto (Elephas Antiquus)

Nombre:

Elefante de Colmillo Recto; también conocido como Palaeoloxodon y Elephas antiquus

Habitat:

Llanuras de Europa occidental

Época histórica:

Pleistoceno medio-tardío (hace 1 millón-50,000 años)

Tamaño y peso:

Cerca de 12 pies de alto y 2-3 toneladas

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Talla grande; colmillos largos y ligeramente curvados

Sobre el elefante de colmillo recto

La comprensión del Elefante de Colmillo Recto requiere una introducción rápida en la clasificación moderna del elefante. Los elefantes vivos están representados por dos géneros, Loxodonta y Elephas; el primero comprende dos especies (Loxodonta africana y Loxodonta cyclotis) de elefantes africanos, mientras que este último contiene una sola especie: Elephas maximus, El elefante asiático. Para resumir, la mayoría de los paleontólogos consideran que el Elefante de Colmillo Recto es una especie extinta de Elephas, Elephas antiquus, aunque algunos lo asignan a su propio género, Palaeoloxodon antiquus. Como si eso no fuera lo suficientemente confuso, este pariente prehistórico del elefante asiático era originario de Europa occidental.!

Dejando a un lado los problemas de clasificación, el Elefante de Colmillo Recto era uno de los paquidermos más grandes de la época del Pleistoceno, medía 12 pies de alto y pesaba cerca de dos a tres toneladas. Como es de esperar, dado su nombre, el rasgo más distintivo de este elefante fueron sus colmillos excepcionalmente largos y ligeramente curvados, que utilizó junto con su lengua y tronco inusualmente largos para despojar las hojas de los árboles. A juzgar por los restos fósiles, el Elefante de Colmillo Recto deambulaba por las llanuras europeas en pequeños rebaños de una docena de individuos, y finalmente fue superado en su ecosistema cada vez más frío por el bien aislado Mamut Lanudo. (Por cierto, algunos expertos creen que fue el Elefante de Colmillo Recto el que generó los Elefantes Enanos de la cuenca del Mediterráneo).