Insectos de palo y hoja orden Phasmida

El orden Phasmida incluye a algunos de los mejores artistas de camuflaje en el mundo de los insectos: los insectos palo y las hojas. De hecho, el nombre del pedido proviene de la palabra griega Phasma, que significa aparición Algunos entomólogos llaman a esta orden Phasmatodea.

Descripción

Quizás ningún otro grupo de insectos tenga mejor nombre o sea más fácil de reconocer que el orden Phasmida. Los fásmidos usan su camuflaje único para engañar a los depredadores. Con patas largas y antenas, los bastones se parecen mucho a los arbustos y ramas de los árboles donde pasan la vida. Los insectos de las hojas, que generalmente son más planos y coloridos que los insectos de palo, se parecen al follaje de las plantas que comen. 

La mayoría de los insectos en el orden Phasmida, incluidos todos los insectos de hoja, viven en climas tropicales. Algunos insectos palo habitan en regiones templadas más frías donde pasan el invierno como huevos. Casi todas las especies de América del Norte no tienen alas. Los fásmidos son alimentadores nocturnos, por lo que si encuentra uno durante el día, es probable que descanse.

Los insectos de hoja y palo tienen cuerpos alargados y coriáceos, y patas largas y delgadas diseñadas para caminar lentamente. Los cuerpos de los insectos de las hojas tienden a ser más planos, con una superficie horizontal que imita una hoja. Los fásmidos también tienen antenas segmentadas largas, con entre 8 y 100 segmentos dependiendo de la especie. Algunos insectos de palo y hoja lucen espinas elaboradas u otros accesorios, para mejorar su imitación de las plantas. Todos los Phasmids se alimentan de follaje y poseen piezas bucales para masticar diseñadas para descomponer el material vegetal..

El palo y la hoja sufren metamorfosis simple. Los huevos se ponen, a menudo cayendo al suelo, a medida que se lleva a cabo la cópula. En algunas especies, las hembras pueden producir descendencia sin la fertilización de un macho. Estas crías son casi siempre hembras, y los machos de esas especies son raros o inexistentes.

Hábitat y Distribución

Los insectos palo y hoja viven en bosques o áreas arbustivas, que requieren hojas y crecimiento leñoso para su alimentación y protección. En todo el mundo, más de 2.500 especies pertenecen al orden Phasmida. Los entomólogos han descrito poco más de 30 especies en los Estados Unidos y Canadá.

Familias principales en la orden

• Familia Timemidae - timema walkingsticks
• Familia Heteronemiidae - bastones comunes
• Familia Pseudophasmatidae - bastones de rayas
• Familia Phasmatidae - bastones alados

Phasmids de interés

• El genero Anisomorfa, llamados jinetes del diablo o yeguas almizcleras, chorros de terpenos en defensa, químicos que pueden cegar temporalmente a sus atacantes.
• El insecto palo de Lord Howe Island, un nativo de Australia, se llama el insecto más raro del mundo. Se creía extinto en 1930, pero en 2001 se descubrió una población de menos de 30 individuos..
• Pharnacia kirbyi, un insecto palo de la selva de Borneo, es el insecto más largo registrado, que mide hasta 20 pulgadas de largo.
• Las hormigas recogen los huevos con forma de semilla del espectro de Macleay (Extatosoma tiaratum) Las ninfas recién nacidas imitan a las hormigas Leptomyrmex, incluso corriendo rápidamente.

Fuentes

• Orden Phasmida, John L. Foltz, Universidad de Florida, Departamento de Entomología y Nematología. Acceso en línea el 7 de abril de 2008.
• Phasmida (página web ahora no disponible), Universidad de Vermont, Departamento de Entomología. Acceso en línea el 7 de abril de 2008.
• Los insectos palo (Phasmida), de Gordon Ramel. Acceso en línea el 7 de abril de 2008.