Stethacanthus

Nombre:

Stethacanthus (en griego, "pico de pecho"); pronunciado STEH-thah-CAN-thuss

Habitat:

Océanos en todo el mundo

Período histórico:

Devónico tardío-Carbonífero temprano (hace 390-320 millones de años)

Tamaño y peso:

Dos a tres pies de largo y 10-20 libras

Dieta:

animales marinos

Características distintivas:

Talla pequeña; extraña estructura posterior en forma de tabla de planchar en los machos

Sobre Stethacanthus

En la mayoría de los casos, Stethacanthus era un tiburón prehistórico poco notable de los últimos períodos del Devónico y del Carbonífero temprano, relativamente pequeño (un máximo de tres pies de largo y 20 o más libras) pero un depredador peligroso e hidrodinámico que representaba una amenaza constante para los peces pequeños como así como otros tiburones más pequeños. Lo que realmente distinguió a Stethacanthus fue la extraña protuberancia, a menudo descrita como una "tabla de planchar", que sobresalía de las espaldas de los machos. Debido a que la parte superior de esta estructura era rugosa, en lugar de suave, los expertos han especulado que podría haber servido como un mecanismo de acoplamiento que unía a los machos de forma segura a las hembras durante el acto de apareamiento.

Tomó mucho tiempo, y mucho trabajo de campo, determinar la apariencia exacta y la función de este "complejo de cepillo de columna" (como los paleontólogos llaman a la "tabla de planchar"). Cuando se descubrieron los primeros especímenes de Stethacanthus, en Europa y América del Norte a fines del siglo XIX, estas estructuras se interpretaron como un nuevo tipo de aleta; La teoría del "clasper" fue aceptada solo en la década de 1970, después de que se descubrió que solo los hombres poseían "tablas de planchar". (Algunos paleontólogos han sugerido un segundo uso para estas estructuras; desde la distancia, parecen bocas gigantes, lo que podría haber asustado a los depredadores miopes más grandes).

Dadas las grandes y planas "tablas de planchar" que sobresalen de sus espaldas, los adultos de Stethacanthus (o al menos los machos) no podrían haber sido nadadores especialmente rápidos. Ese hecho, combinado con la disposición única de los dientes de este tiburón prehistórico, apunta a que Stethacanthus fue principalmente un alimentador de fondo, aunque podría no haber sido adverso a perseguir activamente a los peces y cefalópodos más lentos cuando se presentó la oportunidad.