Arañas en el espacio en Skylab 3

Anita y Arabella, dos arañas cruzadas femeninas (Araneus diadematus) entró en órbita en 1973 para la estación espacial Skylab 3. Al igual que el experimento STS-107, el experimento Skylab fue un proyecto estudiantil. Judy Miles, de Lexington, Massachusetts, quería saber si las arañas podían hilar telas casi sin peso..

El experimento se organizó para que una araña, liberada por un astronauta (Owen Garriot) en una caja similar al marco de una ventana, pudiera construir una red. Se colocó una cámara para tomar fotos y videos de las redes y las actividades de la araña..

Tres días antes del lanzamiento, cada araña fue alimentada con una mosca doméstica. Se les proporcionó una esponja empapada de agua en sus viales de almacenamiento. El lanzamiento tuvo lugar el 28 de julio de 1973. Tanto Arabella como Anita necesitaron algo de tiempo para adaptarse a la casi ingravidez. Ninguna araña, mantenida en la celebración de viales, entró voluntariamente en la jaula del experimento. Tanto Arabella como Anita hicieron lo que se ha descrito como 'movimientos de natación erráticos' al ser expulsados ​​a la jaula del experimento. Después de un día en la caja de la araña, Arabella produjo su primera red rudimentaria en una esquina del marco. Al día siguiente, ella produjo una web completa.

Estos resultados llevaron a los miembros de la tripulación a extender el protocolo inicial. Alimentaron a las arañas con trozos de filete mignon raro y proporcionaron agua adicional (nota: A. diadematus puede sobrevivir hasta tres semanas sin comida si hay disponible un suministro de agua adecuado.) El 13 de agosto, se retiró la mitad de la red de Arabella, para pedirle que construyera otra. Aunque ingirió el resto de la red, no construyó una nueva. La araña recibió agua y procedió a construir una nueva red. Esta segunda web completa era más simétrica que la primera web completa.

Ambas arañas murieron durante la misión. Ambos mostraron evidencia de deshidratación. Cuando se examinaron las muestras de red devueltas, se determinó que el hilo hilado en vuelo era más fino que ese vuelo previo hilado. Aunque los patrones de red hechos en órbita no fueron significativamente diferentes de los que se construyeron en la Tierra (aparte de una posible distribución inusual de ángulos radiales), hubo diferencias en las características del hilo. Además de ser más delgada en general, la seda hilada en órbita exhibió variaciones de grosor, donde era delgada en algunos lugares y gruesa en otros (en la Tierra tiene un ancho uniforme). La naturaleza de "inicio y parada" de la seda parecía ser una adaptación de la araña para controlar la elasticidad de la seda y la tela resultante..

Arañas en el espacio desde Skylab

Después del experimento Skylab, los Estudiantes de Tecnología e Investigación Espacial (STARS) realizaron un estudio sobre las arañas planificadas para STS-93 y STS-107. Este fue un experimento australiano diseñado y realizado por estudiantes de Glen Waverley Secondary College para probar las arañas tejedoras del orbe del jardín de reacción hasta casi la ingravidez. Desafortunadamente, STS-107 fue el lanzamiento catastrófico y desafortunado del transbordador espacial Columbia. CSI-01 comenzó en ISS Expedition 14 y se completó en ISS Expedition 15. CSI-02 se realizó en ISS Expeditions 15 a 17.

La Estación Espacial Internacional (EEI) realizó dos experimentos bien publicitados sobre arañas. La primera investigación fue el Inserto Científico de Aparato de Bioprocesamiento Comercial Número 3 o CSI-03. CSI-03 lanzado a la ISS en el transbordador espacial Esfuerzo el 14 de noviembre de 2008. El hábitat incluía dos arañas tejedoras de orbes (Larinioides patagiatus o género Metepeira), que los estudiantes podían ver desde la Tierra para comparar la alimentación y la construcción de redes de las arañas en el espacio con las que se encuentran en las aulas. Las especies de tejedoras de orbes fueron seleccionadas en base a las redes simétricas que tejen en la Tierra. Las arañas parecían prosperar en casi ingravidez.

El segundo experimento para albergar arañas en la ISS fue CSI-05. El objetivo del experimento de la araña era examinar los cambios en la construcción de la red a lo largo del tiempo (45 días). Una vez más, los estudiantes tuvieron la oportunidad de comparar las actividades de las arañas en el espacio con las de las aulas. CSI-05 utilizó arañas tejedoras de orbes dorados (Nephila claviceps), que producen seda amarilla dorada y diferentes telas de los tejedores de orbes en CSI-03. Una vez más, las arañas construyeron redes y también atraparon con éxito moscas de la fruta como presas..

Se seleccionaron arañas tejedoras de orbe dorado para CSI-05. Joe Raedle / Getty Images

Fuentes

• Witt, P. N., M. B. Scarboro, D. B. Peakall y R. Gause. (1977) Construcción de telarañas en el espacio exterior: Evaluación de registros del experimento de araña Skylab. A.m. J. Arachnol. 4: 115.