Chimpancés espaciales y sus historias de vuelo
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Podría sorprendernos saber que los primeros seres vivos que volaron al espacio no fueron humanos, sino primates, perros, ratones e insectos. ¿Por qué gastar tiempo y dinero para volar a estos seres al espacio? Volar en el espacio es un negocio peligroso. Mucho antes de que los primeros humanos abandonaran el planeta para explorar la órbita terrestre baja e ir a la Luna, los planificadores de misiones necesitaban probar el hardware del vuelo. Tuvieron que resolver los desafíos de llevar a los humanos de manera segura al espacio y de regreso, pero no sabían si los humanos podían sobrevivir o no largos períodos de ingravidez o los efectos de la aceleración dura para salir del planeta. Entonces, los científicos estadounidenses y rusos usaron monos, chimpancés y perros, así como ratones e insectos para aprender más sobre cómo los seres vivos podrían sobrevivir al vuelo. Mientras los chimpancés ya no vuelan, los animales más pequeños como ratones e insectos continúan volando en el espacio (a bordo de la EEI).
La línea de tiempo del mono espacial
Las pruebas de vuelo con animales no comenzaron con la era espacial. En realidad, comenzó aproximadamente una década antes. El 11 de junio de 1948, se lanzó un V-2 Blossom desde White Sands Missile Range en Nuevo México con el primer astronauta mono, Albert I, un mono rhesus. Voló a más de 63 km (39 millas) pero murió de asfixia durante el vuelo, un héroe desconocido de astronautas animales. Tres días después, un segundo vuelo V-2 que transportaba a un mono del Laboratorio Aeromédico de la Fuerza Aérea en vivo, Albert II, llegó a 83 millas (técnicamente convirtiéndolo en el primer mono en el espacio). Desafortunadamente, murió cuando su "nave" se estrelló al volver a entrar.
El tercer vuelo del mono V2, que transportaba a Albert III, se lanzó el 16 de septiembre de 1949. Murió cuando su cohete explotó a 35,000 pies. El 12 de diciembre de 1949, se lanzó el último vuelo del mono V-2 en White Sands. Albert IV, conectado a instrumentos de monitoreo, realizó un vuelo exitoso, alcanzando 130.6 km., Sin efectos nocivos en Albert IV. Desafortunadamente, él también murió en el impacto.
También se realizaron otras pruebas de misiles con animales. Yorick, un mono y 11 compañeros de tripulación de ratones fueron recuperados después de un vuelo de misiles Aerobee de hasta 236,000 pies en la Base de la Fuerza Aérea Holloman en el sur de Nuevo México. Yorick disfrutó de un poco de fama cuando la prensa cubrió su habilidad para vivir un vuelo espacial. El próximo mes de mayo, dos monos filipinos, Patricia y Mike, fueron encerrados en un Aerobee. Los investigadores colocaron a Patricia en una posición sentada mientras su compañero Mike era propenso, para probar las diferencias durante la aceleración rápida. Manteniendo la compañía de los primates había dos ratones blancos, Mildred y Albert. Cabalgaron al espacio dentro de un tambor que gira lentamente. Dispararon 36 millas a una velocidad de 2,000 mph, los dos monos fueron los primeros primates en alcanzar una altitud tan alta. La cápsula se recuperó de forma segura descendiendo con un paracaídas. Ambos monos se mudaron a los dos en el Parque Zoológico Nacional en Washington, DC y finalmente murieron por causas naturales, Patricia dos años después y Mike en 1967. No hay registro de cómo lo hicieron Mildred y Albert.
La URSS también realizó pruebas con animales en el espacio
Mientras tanto, la URSS observó estos experimentos con interés. Cuando comenzaron los experimentos con criaturas vivientes, trabajaron principalmente con perros. Su cosmonauta animal más famoso fue Laika, el perro. (Ver Perros en el espacio.) Hizo un ascenso exitoso, pero murió unas horas más tarde debido al calor extremo en su nave espacial..
El año después de que la URSS lanzó Laika, Estados Unidos voló a Gordo, un mono ardilla, a 600 millas de altura en un cohete Júpiter. Como lo harían más tarde los astronautas humanos, Gordo chapoteó en el océano Atlántico. Desafortunadamente, aunque las señales en su respiración y latidos demostraron que los humanos podían soportar un viaje similar, un mecanismo de flotación falló y su cápsula nunca fue encontrada.
El 28 de mayo de 1959, Able y Baker fueron lanzados en el cono de la nariz de un misil Júpiter del Ejército. Se elevaron a una altitud de 300 millas y fueron recuperados ilesos. Desafortunadamente, Able no vivió mucho tiempo ya que murió por complicaciones de la cirugía para extraer un electrodo el 1 de junio. Baker murió de insuficiencia renal en 1984 a la edad de 27 años.
Poco después de que volaran Able y Baker, Sam, un mono rhesus (llamado así por la Escuela de Medicina de Aviación de la Fuerza Aérea (SAM)), se lanzó el 4 de diciembre a bordo del Mercurio astronave. Aproximadamente un minuto después del vuelo, viajando a una velocidad de 3,685 mph, la cápsula Mercury abortó del vehículo de lanzamiento Little Joe. La nave espacial aterrizó con seguridad y Sam fue recuperado sin efectos nocivos. Vivió una vida larga y buena y murió en 1982. La pareja de Sam, Miss Sam, otro mono rhesus, fue lanzada el 21 de enero de 1960. Su Mercurio La cápsula alcanzó una velocidad de 1,800 mph y una altitud de nueve millas. Después de aterrizar en el Océano Atlántico, la señorita Sam fue recuperada en buenas condiciones generales.
El 31 de enero de 1961, se lanzó el primer chimpancé espacial. Ham, cuyo nombre era un acrónimo de Holloman Aero Med, subió en un cohete Mercury Redstone en un vuelo suborbital muy similar al de Alan Shepard. Se zambulló en el Océano Atlántico a sesenta millas del barco de recuperación y experimentó un total de 6.6 minutos de ingravidez durante un vuelo de 16.5 minutos. Un examen médico posterior al vuelo descubrió que Ham estaba ligeramente fatigado y deshidratado. Su misión allanó el camino para el exitoso lanzamiento del primer astronauta humano de América, Alan B. Shepard, Jr., el 5 de mayo de 1961. Ham vivió en el zoológico de Washington hasta el 25 de septiembre de 1980. Murió en 1983 y su cuerpo está muerto. ahora en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en Alamogordo, Nuevo México.
El siguiente lanzamiento de primates fue con Goliat, un mono ardilla de una libra y media. Fue lanzado en un cohete Atlas E de la Fuerza Aérea el 10 de noviembre de 1961. Murió cuando el cohete fue destruido 35 segundos después del lanzamiento..
El siguiente de los chimpancés espaciales fue Enos. Orbitó la Tierra el 29 de noviembre de 1961, a bordo del cohete Mercury-Atlas de la NASA. Originalmente se suponía que debía orbitar la Tierra tres veces, pero debido a un mal funcionamiento del propulsor y otras dificultades técnicas, los controladores de vuelo se vieron obligados a terminar el vuelo de Enos después de dos órbitas. Enos aterrizó en el área de recuperación y fue recogido 75 minutos después del baño. Se encontró que estaba en buenas condiciones generales y tanto él como el Mercurio La nave espacial funcionó bien. Enos murió en la Base de la Fuerza Aérea Holloman 11 meses después de su vuelo..
De 1973 a 1996, la Unión Soviética, luego Rusia, lanzó una serie de satélites de ciencias biológicas llamados Bion. Estas misiones estaban bajo el Kosmos nombre del paraguas y se utiliza para una variedad de satélites diferentes, incluidos los satélites espías. El primero Bion lanzamiento fue Kosmos 605 lanzado el 31 de octubre de 1973.
Misiones posteriores llevaron parejas de monos. Bion 6 / Kosmos 1514 se lanzó el 14 de diciembre de 1983 y llevó a Abrek y Bion en un vuelo de cinco días. Bion 7 / Kosmos 1667 se lanzó el 10 de julio de 1985 y llevó a los monos Verny ("Fiel") y Gordy ("Orgulloso") en un vuelo de siete días. Bion 8 / Kosmos 1887 fue lanzado el 29 de septiembre de 1987, y llevó a los monos Yerosha ("Somnoliento") y Dryoma ("Shaggy").
La era de las pruebas con primates terminó con la Carrera Espacial, pero hoy en día, los animales aún vuelan al espacio como parte de los experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional. Generalmente son ratones o insectos, y los astronautas que trabajan en la estación registran cuidadosamente su progreso en la ingravidez..
Editado por Carolyn Collins Petersen.
