¿Deberíamos construir una base lunar?

Las bases lunares vuelven a aparecer en las noticias, con anuncios del gobierno de EE. UU. De que la NASA debería prepararse para planificar un regreso a la superficie lunar. Estados Unidos no está solo: otros países están mirando a nuestro vecino más cercano en el espacio con ojos tanto científicos como comerciales. Y, al menos una compañía ha sugerido construir una estación en órbita alrededor de la Luna con fines comerciales, científicos y turísticos. Entonces, ¿podemos volver a la Luna? Y si es así, ¿cuándo lo haremos y quién irá??

Pasos lunares históricos

Han pasado muchas décadas desde que alguien caminó en la Luna. En 1969, cuando los astronautas pisaron por primera vez allí, la gente hablaba con entusiasmo sobre las futuras bases lunares que podrían construirse a fines de la década de 1970. Lamentablemente, nunca sucedieron. Se han hecho muchos planes, no solo por parte de los EE. UU., Para regresar a la Luna. Pero, nuestro vecino más cercano en el espacio todavía está habitado únicamente por sondas robóticas y las huellas de los aterrizajes. Existen numerosas preguntas sobre si EE. UU. Tiene los medios para dar el siguiente paso y crear bases científicas y colonias en nuestro vecino más cercano en el espacio. Si no, tal vez otro país, como China, dará ese salto histórico del que se ha hablado durante tanto tiempo.. 

Históricamente, realmente parecía que teníamos un interés a largo plazo en la Luna. En un discurso al Congreso del 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy anunció que Estados Unidos emprendería el objetivo de "aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo de manera segura a la Tierra" para fines de la década. Fue un pronunciamiento ambicioso y puso en marcha cambios fundamentales en ciencia, tecnología, políticas y eventos políticos..

En 1969, los astronautas estadounidenses aterrizaron en la Luna, y desde entonces los científicos, los políticos y los intereses aeroespaciales han querido repetir la experiencia. En verdad, tiene mucho sentido volver a la Luna por razones científicas y políticas.. 

¿Qué gana la humanidad al construir una base lunar??

La Luna es un trampolín hacia objetivos de exploración planetaria más ambiciosos. De lo que escuchamos mucho es de un viaje humano a Marte. Ese es un objetivo masivo que quizás se cumpla a mediados del siglo XXI, si no antes. Una colonia completa o una base de Marte tomará décadas para planificar y construir. La mejor manera de aprender cómo hacerlo de manera segura es practicar en la Luna. Ofrece a los exploradores la oportunidad de aprender a vivir en entornos hostiles, de menor gravedad y de probar las tecnologías necesarias para su supervivencia..

Ir a la Luna es un objetivo a corto plazo cuando uno se detiene para considerar la exploración a largo plazo del espacio. Es menos costoso en comparación con el marco de tiempo de varios años y miles de millones de dólares que se necesitarían para ir a Marte. Dado que los humanos lo han hecho varias veces antes, el viaje lunar y la vida en la Luna podrían lograrse en un futuro muy cercano utilizando tecnologías probadas y verdaderas en combinación con materiales más nuevos para construir hábitats y aterrizadores livianos pero fuertes. Esto podría suceder dentro de una década más o menos. Estudios recientes muestran que si la NASA se asocia con la industria privada, los costos de ir a la Luna podrían reducirse a un punto donde los asentamientos sean más factibles. Además, la extracción de recursos lunares proporcionaría al menos algunos de los materiales para construir tales bases. 

¿Por qué ir a la luna? Proporciona un trampolín para futuros viajes a otros lugares, pero la Luna también contiene lugares científicamente interesantes para estudiar. La geología lunar sigue siendo un trabajo en progreso. Durante mucho tiempo se han propuesto propuestas para construir instalaciones de telescopios en la Luna. Tales instalaciones de radio y ópticas mejorarían drásticamente nuestras sensibilidades y resoluciones cuando se combinen con los actuales observatorios terrestres y espaciales. Finalmente, aprender a vivir y trabajar en un ambiente de baja gravedad es importante. 

¿Cuáles son los obstáculos??

Efectivamente, una base lunar serviría como una carrera en seco para Marte. Pero, los mayores problemas que enfrentan los futuros planes lunares son los costos y la voluntad política para avanzar. Claro que es más barato que ir a Marte, una expedición que probablemente costaría más de un billón de dólares. Los costos para regresar a la Luna se estiman en al menos 1 o 2 mil millones de dólares.. 

A modo de comparación, la Estación Espacial Internacional costó más de $ 150 mil millones (en dólares estadounidenses). Ahora, eso puede no parecer tan caro, pero considere esto. El presupuesto anual completo de la NASA suele ser inferior a $ 20 mil millones. La agencia probablemente tendría que gastar más que eso cada año. solo en el proyecto base de la Luna, y tendría que cortar todos los demás proyectos (lo que no va a suceder) o el Congreso tendría que aumentar el presupuesto en esa cantidad. Las probabilidades de que el Congreso financie a la NASA para tales misiones, así como toda la ciencia que podría estar haciendo, no son buenas..  

¿Podría alguien más tomar la iniciativa en las colonias lunares??

Dado el presupuesto actual de la NASA, la posibilidad de una base lunar en el futuro cercano es baja. Sin embargo, la NASA y los EE. UU. No son los únicos juegos en la ciudad. Los recientes desarrollos espaciales privados pueden cambiar la imagen a medida que SpaceX y Blue Origin, así como las empresas y agencias en otros países, comiencen a invertir en infraestructura espacial. Si otros países se dirigen a la Luna, la voluntad política dentro de los EE. UU. Y otros países podría cambiar rápidamente, con dinero rápidamente para saltar a una nueva carrera espacial. 

La agencia espacial china, por su parte, ha demostrado un claro interés en la Luna. Y no son los únicos: India, Europa y Rusia están buscando una misión lunar. Por lo tanto, la futura base lunar ni siquiera se garantiza que sea un enclave de ciencia y exploración exclusivo de EE. UU. Y eso no es malo a largo plazo. La cooperación internacional reúne los recursos que necesitamos para hacer más que explorar LEO. Es una de las piedras de toque de futuras misiones y puede ayudar a la humanidad a finalmente dar el salto del planeta de origen.. 

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.