Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias son la segunda gran clase de rocas. Mientras que las rocas ígneas nacen calientes, las rocas sedimentarias nacen frescas en la superficie de la Tierra, principalmente bajo el agua. Generalmente consisten en capas o Estratos; por eso también se les llama rocas estratificadas. Dependiendo de qué estén hechas, las rocas sedimentarias se dividen en uno de tres tipos.

Cómo decir rocas sedimentarias

Lo principal de las rocas sedimentarias es que alguna vez fueron sedimentos (barro, arena, grava y arcilla) y no cambiaron mucho cuando se convirtieron en rocas. Los siguientes rasgos están todos relacionados con eso.

• Por lo general, están dispuestos en capas de material arenoso o arcilloso (estratos) como los que verá en las excavaciones o en un agujero excavado en una duna de arena..
• Suelen ser del color del sedimento, es decir, marrón claro a gris claro.
• Pueden preservar signos de vida y actividad superficial, como fósiles, huellas, marcas de ondas, etc..

Rocas sedimentarias clásticas

El conjunto más común de rocas sedimentarias consiste en los materiales granulares que se encuentran en los sedimentos. El sedimento se compone principalmente de minerales superficiales (cuarzo y arcillas) producidos por la descomposición física y la alteración química de las rocas. Estos son arrastrados por el agua o el viento y se colocan en un lugar diferente. El sedimento también puede incluir pedazos de piedras y conchas y otros objetos, no solo granos de minerales puros. Los geólogos usan la palabra clastos para denotar partículas de todo tipo, y las rocas hechas de clastos se llaman rocas clásticas.

Mire a su alrededor hacia dónde va el sedimento clástico del mundo: la arena y el lodo son transportados río abajo hacia el mar, principalmente. La arena está hecha de cuarzo y el barro está hecho de minerales arcillosos. A medida que estos sedimentos se entierran constantemente a lo largo del tiempo geológico, se acumulan bajo presión y bajo calor, no mucho más de 100 C. En estas condiciones, el sedimento se cementa en roca: la arena se convierte en arenisca y la arcilla en pizarra. Si la grava o los guijarros son parte del sedimento, la roca que se forma es un conglomerado. Si la roca se rompe y se vuelve a unir, se llama brecha.

Vale la pena señalar que algunas rocas comúnmente agrupadas en la categoría ígnea son en realidad sedimentarias. La toba es ceniza consolidada que ha caído del aire en erupciones volcánicas, haciéndola tan sedimentaria como una arcilla marina. Hay algún movimiento en la profesión para reconocer esta verdad..

Rocas sedimentarias orgánicas

Otro tipo de sedimento surge en el mar a medida que los organismos microscópicos, el plancton, construyen conchas de carbonato de calcio disuelto o sílice. El plancton muerto baña constantemente sus conchas del tamaño del polvo en el fondo marino, donde se acumulan en capas gruesas. Ese material se convierte en dos tipos de rocas más, piedra caliza (carbonato) y sílex (sílice). Estas se llaman rocas sedimentarias orgánicas, aunque no están hechas de material orgánico como lo definiría un químico.

Otro tipo de sedimento se forma donde el material vegetal muerto se acumula en capas gruesas. Con un pequeño grado de compactación, esto se convierte en turba; Después de un entierro mucho más largo y profundo, se convierte en carbón. El carbón y la turba son orgánicos tanto en el sentido geológico como químico..

Aunque la turba se está formando en partes del mundo hoy, los grandes lechos de carbón que extraemos se formaron durante épocas pasadas en enormes pantanos. Hoy no hay pantanos de carbón porque las condiciones no los favorecen. El mar necesita ser mucho más alto. La mayoría de las veces, geológicamente hablando, el mar es cientos de metros más alto que hoy, y la mayoría de los continentes son mares poco profundos. Es por eso que tenemos arenisca, piedra caliza, lutita y carbón en la mayor parte del centro de los Estados Unidos y en otros lugares de los continentes del mundo. (Las rocas sedimentarias también quedan expuestas cuando la tierra se eleva. Esto es común alrededor de los bordes de las placas litosféricas de la Tierra.

Rocas sedimentarias químicas

Estos mismos antiguos mares poco profundos a veces permitían que grandes áreas se aislaran y comenzaran a secarse. En ese contexto, a medida que el agua de mar crece más concentrada, los minerales comienzan a salir de la solución (precipitado), comenzando con calcita, luego yeso y luego halita. Las rocas resultantes son ciertas calizas, yeso y sal de roca, respectivamente. Estas rocas, llamadas evaporita secuencia, también son parte del clan sedimentario.

En algunos casos, el chert también se puede formar por precipitación. Esto generalmente ocurre debajo de la superficie del sedimento, donde diferentes fluidos pueden circular e interactuar químicamente.

Diagenesis: cambios subterráneos

Todo tipo de rocas sedimentarias están sujetas a cambios adicionales durante su estadía bajo tierra. Los fluidos pueden penetrarlos y cambiar su química; bajas temperaturas y presiones moderadas pueden cambiar algunos de los minerales en otros minerales. Estos procesos, que son suaves y no deforman las rocas, se denominan diagenesis Opuesto a metamorfismo (aunque no hay un límite bien definido entre los dos).

Los tipos más importantes de diagénesis implican la formación de mineralización de dolomita en calizas, la formación de petróleo y de grados más altos de carbón, y la formación de muchos tipos de cuerpos minerales. Los minerales de zeolita de importancia industrial también se forman por procesos diagenéticos..

Las rocas sedimentarias son historias

Puedes ver que cada tipo de roca sedimentaria tiene una historia detrás. La belleza de las rocas sedimentarias es que sus estratos están llenos de pistas sobre cómo era el mundo pasado. Esas pistas pueden ser fósiles o estructuras sedimentarias, como las marcas dejadas por las corrientes de agua, grietas de barro o características más sutiles vistas bajo el microscopio o en el laboratorio..

De estas pistas sabemos que la mayoría de las rocas sedimentarias son de marina origen, que generalmente se forma en mares poco profundos. Pero algunas rocas sedimentarias se formaron en la tierra: rocas clásticas hechas en el fondo de grandes lagos de agua dulce o como acumulaciones de arena del desierto, rocas orgánicas en turberas o lechos de lagos, y evaporitas en playas. Estos se llaman continental o terrígenos rocas sedimentarias (formadas en tierra).

Las rocas sedimentarias son ricas en historia geológica de un tipo especial. Si bien las rocas ígneas y metamórficas también tienen historias, involucran a la Tierra profunda y requieren un trabajo intenso para descifrarlas. Pero en rocas sedimentarias, puede reconocer, de manera muy directa, lo que el mundo era como en el pasado geológico.