Insectos de escamas y cochinillas, Superfamilia Coccoidea

Los insectos escamosos y las cochinillas son plagas importantes de muchas plantas ornamentales y árboles de huerta, y cuestan a estas industrias millones de dólares cada año. Muchos otros insectos y depredadores más grandes comen estos pequeños insectos, por lo que tienen un propósito. Algunos insectos escamosos causan la formación de agallas. Aprende los hábitos y rasgos de estos interesantes bichos verdaderos, que pertenecen a la superfamilia Coccoidea.

¿Qué aspecto tienen los insectos escamosos??

Los insectos escamosos a menudo pasan desapercibidos, aunque viven en muchas plantas de jardines y jardines comunes. Son insectos pequeños, generalmente de unos pocos milímetros de largo. Tienden a colocarse en la parte inferior de las hojas u otras partes de la planta, donde no están expuestos a los elementos..

Los insectos escamosos tienen dimorfismo sexual, lo que significa que los machos y las hembras se ven completamente diferentes entre sí. Las hembras adultas son generalmente de forma algo redonda, carecen de alas y a menudo carecen de piernas también. Los machos son alados y se parecen un poco a los pulgones alados o pequeños mosquitos. Para identificar insectos escamosos, a menudo es necesario identificar la planta huésped.

Aunque en gran medida se consideran plagas, los insectos escamosos se han utilizado de maneras sorprendentemente beneficiosas a lo largo de la historia. El pigmento rojo que se encuentra en las escamas cochinillas que se alimentan de cactus se usa para hacer un tinte rojo natural para alimentos, cosméticos y textiles. La goma laca está hecha de las secreciones de los coccidios llamados escamas lac. Los insectos escamosos y sus secreciones cerosas también se han utilizado en diversas culturas para hacer velas, joyas e incluso para masticar chicle..

¿Cómo se clasifican los insectos escamosos??

Reino Animal
Filo - Artrópodos
Clase - Insecta
Orden - Hemiptera
Superfamilia - Coccoidea

Todavía hay cierto desacuerdo sobre cómo deben clasificarse los insectos de escala y cómo debe organizarse el grupo. Algunos autores clasifican a los insectos de escala como un suborden en lugar de una superfamilia. La clasificación a nivel familiar todavía está en constante cambio. Algunos taxonomistas subdividen los insectos de escala en solo 22 familias, mientras que otros usan hasta 45.

Familias de insectos de escala de interés:

Margarodidae - coccidios gigantes, perlas molidas
Ortheziidae - Ensign coccids
Pseudococcidae - cochinillas
Eriococcidae - escamas de fieltro
Dactylopiidae - insectos cochinillas
Kermesidae - coccidios como agallas
Aclerdidae - escamas de hierba
Asterolecaniidae - escamas de pozo
Lecanodiaspididae - escamas falsas
Coccidae: escamas blandas, escamas de cera y escamas de tortuga
Kerriidae - escamas lac
Diaspididae - escamas blindadas

¿Qué comen los insectos escamosos??

Los insectos escamosos se alimentan de las plantas, utilizando piezas bucales perforantes para chupar los jugos de su planta huésped. La mayoría de las especies de insectos de escala son comederos especializados, que requieren una planta o grupo de plantas en particular para satisfacer sus necesidades nutricionales.

El ciclo de vida de los insectos escamosos

Es difícil generalizar una descripción del ciclo de vida del insecto a escala. El desarrollo varía mucho entre las familias y especies de insectos a escala, e incluso es diferente para machos y hembras de la misma especie. Dentro de Coccoidea, hay especies que se reproducen sexualmente, especies que son partenogenéticas e incluso algunas que son hermafroditas..

La mayoría de los insectos escamosos producen huevos, y la hembra a menudo los protege mientras se desarrollan. Las ninfas de insectos a escala, particularmente en el primer estadio, son típicamente móviles y se conocen como rastreadores. Las ninfas se dispersan y finalmente se asientan en la planta huésped para comenzar a alimentarse. Las hembras adultas generalmente están inmóviles y permanecen en un solo lugar durante toda su vida útil..

Cómo se defienden los insectos escamosos

Los insectos de escamas producen una secreción cerosa que forma una cubierta (llamada prueba) sobre sus cuerpos. Este recubrimiento puede variar mucho de una especie a otra. En algunos insectos escamosos, la prueba parece una sustancia en polvo, mientras que otros producen largas hebras de cera. La prueba a menudo es críptica, lo que ayuda a que el insecto escama se mezcle con la planta huésped..

Esta capa cerosa realiza varias funciones para el insecto de escamas. Ayuda a aislarlo de las fluctuaciones de temperatura y también mantiene la humedad adecuada alrededor del cuerpo del insecto. La prueba también camufla el insecto escama de posibles depredadores y parasitoides..

Los insectos escamosos y las cochinillas también excretan mielato, un desecho líquido azucarado que es un subproducto de comer savia de plantas. Esta dulce sustancia atrae a las hormigas. Las hormigas amantes de la melaza a veces protegen a los insectos de escamas de los depredadores para garantizar que su suministro de azúcar permanezca intacto..