Saltasaurus

• Nombre: Saltasaurus (griego para "lagarto de Salta"); pronunciado SALT-ah-SORE-us
• Habitat: Bosques de América del Sur
• Período histórico: Cretácico tardío (hace 80 a 65 millones de años)
• Tamaño y peso: Cerca de 40 pies de largo y 10 toneladas
• Dieta: Plantas
• Características distintivas: Construcción relativamente delgada; postura cuadrúpeda; cuello y piernas cortas; placas óseas que recubren

Sobre Saltasaurus

A medida que avanzan los titanosaurios, el Saltasaurus de América del Sur fue el más duro de la camada; este dinosaurio solo pesaba alrededor de 10 toneladas empapadas, en comparación con 50 o 100 toneladas para primos titanosaurios más famosos como Bruhathkayosaurus o Argentinosaurus. El pequeño tamaño del Saltasaurus exige una explicación convincente, dado que este dinosaurio data del período Cretácico tardío, hace unos 70 millones de años; En este momento, la mayoría de los titanosaurios habían evolucionado a la clase de peso súper pesado. La teoría más probable es que Saltasaurus estaba restringido a un ecosistema remoto de América del Sur, que carecía de abundante vegetación y "evolucionó hacia abajo" para no agotar los recursos de su hábito..

Lo que diferenciaba a Saltasaurus y otros titanosaurios de sus ancestros saurópodos era la armadura ósea que les cubría la espalda; En el caso de Saltasaurus, esta armadura era tan gruesa y nudosa que los paleontólogos inicialmente confundieron a este dinosaurio (descubierto en Argentina en 1975) con un espécimen de Ankylosaurus. Claramente, los titanosaurios recién nacidos y juveniles atrajeron la atención de los numerosos tiranosaurios y aves rapaces del Cretácico tardío, y sus placas posteriores evolucionaron como una forma nominal de defensa. (¡Ni siquiera el Giganotosaurio más confiado elegiría apuntar a un titanosaurio adulto, que habría superado a su antagonista tres o cuatro veces más!)