Datos de mapache

El mapacheProcyon lotor) es un mamífero de tamaño mediano nativo de América del Norte. Se reconoce fácilmente por su cara enmascarada puntiaguda y su cola peluda con bandas. El nombre de la especie "lotor" es neo-latino para "lavadora", que se refiere al hábito de los animales de buscar comida bajo el agua y, a veces, lavarla antes de comer.

Datos rápidos: mapache

• Nombre científico: Procyon lotor
• Nombres comunes: Mapache, mapache
• Grupo Básico de Animales: Mamífero
• Talla: 23 a 37 pulgadas
• Peso: 4 a 23 libras
• Esperanza de vida: 2 a 3 años
• Dieta: Omnívoro
• Habitat: Norteamérica
• Población: Millones
• Estado de conservación: Menor preocupación

Descripción

Un mapache se caracteriza por la máscara negra de piel alrededor de los ojos, alternando anillos claros y oscuros en su cola espesa y cara puntiaguda. Excepto por la máscara y la cola, su pelaje es de color grisáceo. Los mapaches pueden pararse sobre sus patas traseras y manipular objetos con sus patas delanteras diestras.

Los machos tienden a ser 15 a 20% más pesados ​​que las hembras, pero el tamaño y el peso varían dramáticamente dependiendo del hábitat y la época del año. Un mapache promedio mide entre 23 y 37 pulgadas de largo y pesa entre 4 y 23 libras. Los mapaches pesan aproximadamente el doble en otoño en comparación con principios de primavera porque almacenan grasa y conservan energía cuando las temperaturas son bajas y la comida es escasa.

Hábitat y Distribución

Los mapaches son nativos de América del Norte y Central. Prefieren hábitats boscosos cerca del agua, pero se han expandido para vivir en pantanos, montañas, praderas y áreas urbanas. A mediados del siglo XX, los mapaches se introdujeron en Alemania, Francia, Italia, España, Japón, Bielorrusia y Azerbaiyán..

Mapache rango natural (rojo) y rango introducido (azul). Roke, licencia Creative Commons

Dieta

Los mapaches son omnívoros que se alimentan de pequeños invertebrados, nueces, frutas, peces, huevos de aves, ranas y serpientes. Tienden a evitar presas más grandes siempre que su fuente de alimento habitual esté disponible. Muchos mapaches son nocturnos, pero no es inusual que un mapache sano busque comida durante el día, particularmente cerca de la habitación humana..

Comportamiento

Mientras que los mapaches cautivos a menudo rocían su comida en el agua antes de comerla, el comportamiento es menos común en los animales salvajes. Los científicos plantean la hipótesis de que el comportamiento de apagamiento proviene del patrón de alimentación de la especie, que generalmente involucra un hábitat acuático.

Alguna vez se pensó que eran criaturas solitarias, los científicos ahora saben que los mapaches se involucran en comportamientos sociales. Mientras que cada mapache vive dentro de su área de distribución, las hembras relacionadas y los machos no relacionados forman grupos sociales que a menudo se alimentan o descansan juntos.

Los mapaches son muy inteligentes. Pueden abrir cerraduras complejas, recordar símbolos y soluciones de problemas durante años, distinguir entre diferentes cantidades y comprender principios abstractos. Los neurocientíficos encuentran que la densidad de neuronas en cerebros de mapache es comparable a la de los cerebros de primates.

Reproducción y descendencia

Las hembras de mapache son fértiles durante tres o cuatro días entre fines de enero y mediados de marzo, dependiendo de la duración de la luz del día y otros factores. Las hembras a menudo se aparean con múltiples machos. Si la hembra pierde sus kits, puede volverse fértil en otros 80 a 140 días, pero la mayoría de las hembras solo tienen una camada cada año. Las hembras buscan un área protegida para servir como guarida para criar crías. Los machos se separan de las hembras después del apareamiento y no participan en la crianza de las crías..

La gestación dura de 54 a 70 días (generalmente de 63 a 65 días), lo que resulta en una camada de dos a cinco kits o cachorros. Los kits pesan entre 2.1 y 2.6 onzas al nacer. Tienen rostros enmascarados, pero nacen ciegos y sordos. Los kits se destetan a las 16 semanas de edad y se dispersan para encontrar nuevos territorios en otoño. Las hembras son sexualmente maduras a tiempo para la próxima temporada de apareamiento, mientras que los machos maduran un poco más tarde y generalmente comienzan a reproducirse cuando tienen dos años..

En la naturaleza, los mapaches generalmente solo viven entre 1.8 y 3.1 años. Solo alrededor de la mitad de una camada sobrevive el primer año. En cautiverio, los mapaches pueden vivir 20 años.

Los mapaches bebés se parecen a sus padres. Janette Asche / Getty Images

Estado de conservación

La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica el estado de conservación del mapache como "de menor preocupación". La población es estable y aumenta en algunas áreas. El mapache se encuentra en algunas áreas protegidas, además se ha adaptado para vivir cerca de los humanos. Mientras que los mapaches tienen depredadores naturales, la mayoría de las muertes son por caza y accidentes de tráfico..