Geología y usos de la roca de cuarcita

La cuarcita es una roca metamórfica no foliada que se compone principalmente de cuarzo. Por lo general, es una roca de color blanco a gris pálido, pero se presenta en otros colores, incluidos rojo y rosa (de óxido de hierro), amarillo, azul, verde y naranja. La roca tiene una superficie granulada con una textura de papel de lija, pero se pule a un brillo vidrioso.

Conclusiones clave: roca de cuarcita

• La cuarcita es una roca metamórfica dura, no foliada, formada por la acción del calor y la presión sobre la arenisca..
• Por lo general, la roca es blanca o gris, pero ocurre en otros colores pálidos. Tiene una superficie granulada y rugosa. La ampliación revela un mosaico de cristales de cuarzo..
• La cuarcita pura consiste completamente en dióxido de silicio, pero generalmente hay óxido de hierro y minerales traza..
• La cuarcita se produce en cadenas montañosas plegadas en límites de placas convergentes en todo el mundo.

Cómo se forma la cuarcita

La cuarcita se forma cuando la arenisca de cuarzo puro o casi puro sufre calentamiento y presión. Por lo general, esto es causado por la compresión tectónica. Los granos de arena de arenisca se funden y se recristalizan, cementados por sílice..

La arenita de cuarcita es la etapa intermedia entre la arenisca y la cuarcita. La arenita todavía se considera una roca sedimentaria, pero tiene un contenido de cuarzo extremadamente alto. Sin embargo, es difícil identificar la transición de arenisca a cuarcita. Algunos geólogos usan el término "cuarcita" para referirse a rocas metamórficas que consisten casi exclusivamente en cuarzo. Aquí, la cuarcita se identifica por la forma en que se fractura a través de los límites de grano, mientras que la arenita se rompe a su alrededor. Otros geólogos simplemente identifican la "cuarcita" como una roca fuertemente cementada que se encuentra arriba o debajo de una banda de roca sedimentaria de cuarzo..

Composición de cuarcita

La cuarcita se compone casi por completo de dióxido de silicio, SiO₂. Si la pureza es de aproximadamente 99% de SiO₂, la roca se llama ortquartzita. De lo contrario, la cuarcita comúnmente contiene óxido de hierro y puede contener trazas de minerales rutilo, circón y magnetita. La cuarcita puede contener fósiles..

Propiedades

La cuarcita tiene una dureza de Mohs de 7, que es comparable a la del cuarzo y considerablemente más dura que la arenisca. Como el vidrio y la obsidiana, se rompe con una fractura concoidea. Su textura gruesa dificulta el afilado de bordes finos. Bajo aumento, la estructura cristalina entrelazada de la cuarcita se hace evidente..

La sección delgada ampliada de cuarcita muestra su mineralogía. Jackdaan88

Dónde encontrar cuarcita

La cuarcita se forma en los límites convergentes de la placa tectónica. Las placas convergentes entierran arenisca y ejercen compresión. A medida que el límite se pliega, surgen montañas. Por lo tanto, la cuarcita se encuentra en cadenas montañosas plegadas en todo el mundo. Mientras que la erosión resiste las rocas más blandas, la cuarcita permanece, formando picos y acantilados. La roca también ensucia las laderas de las montañas como pedregal.

Los acantilados de cuarcita rodean el lago Oberon en Tasmania, Australia. Whitworth Images / Getty Images

En los Estados Unidos, puede encontrar cuarcita en el este de Dakota del Sur, suroeste de Minnesota, la Cordillera Wasatch de Utah, la Cordillera Baraboo de Wisconsin, el centro de Texas, cerca de Washington, D.C., porciones de Pensilvania y las montañas de Arizona y California. La ciudad de Quartzite en Arizona toma su nombre de la roca en las montañas cercanas..

La cuarcita se produce en todo el Reino Unido, las montañas de La Cloche en Canadá, el macizo de Renania en Europa continental, Brasil, Polonia y la meseta de Chimanimani de Mozambique.

Usos

La resistencia y resistencia de la cuarcita se presta para muchos usos. La cuarcita triturada se utiliza en la construcción de carreteras y para el lastre ferroviario. Se utiliza para hacer tejas, escaleras y pisos. Cuando se corta y se pule, la roca es bastante hermosa y duradera. Se utiliza para hacer encimeras de cocina y paredes decorativas. La cuarcita de alta pureza se utiliza para fabricar arena de sílice, ferrosilicio, carburo de silicio y silicio. Los humanos paleolíticos a veces fabricaban herramientas de piedra con cuarcita, aunque era más difícil de trabajar que el sílex o la obsidiana..

Cuarcita versus cuarzo y mármol

La cuarcita es una roca metamórfica, mientras que el cuarzo es una roca ígnea que se cristaliza a partir del magma o se precipita alrededor de los respiraderos hidrotermales. La piedra arenisca bajo presión se convierte en arenita de cuarzo y cuarcita, pero la cuarcita no se convierte en cuarzo. La industria de la construcción complica aún más el asunto. Si compra "cuarzo" para encimeras, en realidad es un material de ingeniería hecho de cuarzo triturado, resina y pigmentos y no la roca natural..

Otra roca comúnmente confundida con la cuarcita es el mármol. Tanto la cuarcita como el mármol tienden a ser rocas no foliadas de color pálido. A pesar de tener una apariencia similar, el mármol es una roca metamórfica hecha de minerales de carbonato recristalizado, no silicatos. El mármol es más suave que la cuarcita. Una excelente prueba para distinguir los dos es aplicar un poco de vinagre o jugo de limón a la roca. La cuarcita es impermeable al grabado ácido débil, pero el mármol burbujeará y retendrá una marca..

Fuentes

• Blatt, Harvey; Tracy, Robert J. (1996). Petrología: ígnea, sedimentaria y metamórfica (2da ed.). Hombre libre. ISBN 0-7167-2438-3.
• Gottman, John W. (1979). Cuarcita Wasatch: una guía para escalar en las montañas Wasatch. Wasatch Mountain Club. ISBN 0-915272-23-7.
• Krukowski, Stanley T. (2006). "Materiales especiales de sílice". En Jessica Elzea Kogel; Nikhil C. Trivedi; James M. Barker; Stanley T. Krukowski. Minerales y rocas industriales: productos, mercados y usos. (7 ed.). Sociedad de Minería, Metalurgia y Exploración (EE. UU.). ISBN 0-87335-233-5.
• Marshak, Stephen (2016). Fundamentos de geología (5ª ed.). W. W. Norton & Company. ISBN 978-0393601107.