Purgatorius

Nombre:

Purgatorius (después de Purgatory Hill en Montana); pronunciado PER-gah-TORE-ee-us

Habitat:

Bosques de América del Norte

Período histórico:

Cretácico tardío (hace 65 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas

Dieta:

Probablemente omnívoro

Características distintivas:

Talla pequeña; dientes parecidos a los primates; huesos del tobillo adaptados a árboles trepadores

Sobre Purgatorius

La mayoría de los mamíferos prehistóricos del período Cretácico tardío se veían bastante parecidos: pequeñas criaturas temblorosas, del tamaño de un ratón, que pasaron la mayor parte de sus vidas en lo alto de los árboles, para evitar rapaces y tiranosaurios. Sin embargo, en un examen más detallado, especialmente de sus dientes, está claro que estos mamíferos se especializaron en su propia forma distinta. Lo que distingue a Purgatorius del resto de la manada de ratas es que poseía dientes claramente parecidos a los primates, lo que lleva a especular que esta pequeña criatura pudo haber sido directamente ancestral de los chimpancés modernos, los monos rhesus y los humanos, todos los cuales tuvo la oportunidad de evolucionar solo después de que los dinosaurios se extinguieron y abrieron un valioso espacio para respirar para otros tipos de animales.

El problema es que no todos los paleontólogos están de acuerdo en que Purgatorius fue un precursor directo (o incluso distante) de los primates; más bien, puede haber sido un ejemplo temprano del grupo de mamíferos estrechamente relacionado conocido como "plesiadapids", después del miembro más famoso de esta familia, Plesiadapis. Lo que sí sabemos sobre Purgatorius es que vivía en lo alto de los árboles (como podemos deducir de la estructura de sus tobillos), y que logró atravesar el Evento de extinción K / T: se han descubierto fósiles de Purgatorius que datan tanto del Cretácico tardío y la primera época del Paleoceno, unos pocos millones de años después. Lo más probable es que los hábitos arbóreos de este mamífero ayudaron a rescatarlo del olvido, haciendo accesible una nueva fuente de alimento (nueces y semillas) en un momento en que la mayoría de los dinosaurios que no trepan a los árboles se mueren de hambre en el suelo.