Psittacosaurus

Nombre:

Psittacosaurus (griego para "lagarto loro"); pronunciado sih-TACK-oh-SORE-us

Habitat:

Matorrales y desiertos de Asia

Período histórico:

Cretácico temprano a medio (hace 120 a 100 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente 3 a 6 pies de largo y 50 a 175 libras, dependiendo de la especie

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Cabeza corta y roma con pico curvo; pequeños cuernos en las mejillas

Sobre Psittacosaurus

Como habrás adivinado por su nombre, griego para "lagarto loro", lo que distingue a Psittacosaurus de otros dinosaurios del período Cretácico fue su cabeza claramente no-dinosaurio. El pico curvo de este herbívoro lo hacía recordar un poco a un loro, pero por lo demás, su cabeza rechoncha era claramente como una tortuga. (No se debe extraer demasiado de esta analogía; Psittacosaurus, y otros dinosaurios ornitisquios como este, no eran directamente ancestrales de las aves modernas, un honor que pertenece a los dinosaurios saurisquios).

Aunque a menudo se representa en una postura de cuatro patas, los paleontólogos creen que algunas especies de Psittacosaurus (actualmente se nombran al menos 10) caminaron o corrieron sobre dos patas. (Un nuevo estudio concluye que este dinosaurio se escabulló en cuatro patas cuando era un joven, luego asumió una postura bípeda gracias a un brote de crecimiento en sus patas traseras). Psittacosaurus parece haber llevado una vida relativamente tranquila, aunque los cuernos en su cara ... -probablemente una característica sexualmente seleccionada- indica que los machos pueden haber combatido entre ellos por el derecho a aparearse con las hembras. También hay pruebas sólidas de que Psittacosaurus cuidó a sus crías después de que nacieron, como los dinosaurios de pico de pato Maiasaura e Hypacrosaurus..

Por cierto, no lo sabrías por su aspecto pequeño y poco atractivo (seis pies de la cabeza a la cola y 200 libras, máximo, para la especie más grande), pero Psittacosaurus está clasificado como un ceratopsiano, la familia de los cuernos, con volantes Los dinosaurios cuyos miembros más famosos fueron Triceratops, Protoceratops y Styracosaurus. De hecho, Psittacosaurus fue uno de los ceratopsianos más "basales", precedido solo por el Chaoyangsaurus del Jurásico tardío y primo cercano de una desconcertante variedad de géneros protoceratopsianos, incluidos Yinlong y Leptoceratops..